近年來，隨著國內旅游的蓬勃發展，在眾多傳統的旅游產品中，出現了“紅色旅游”這樣一個非常具有中國特色又符合時代特征的旅游產品。紅色旅游是在特定的歷史條件下，在中央和地方各級政府積極支持下開展的一項旅游活動，是在特殊政治和經濟體制下發展旅游的一種獨特方式，堪稱一大創舉。

從本質上講，紅色旅游是一種賦有特定使命的文化旅游，其過程蘊含著一種對文化的認知。無論是革命的博物館、展覽館、紀念館，還是遺址和紀念地，它們所傳遞的都是關于革命歷史的信息，介紹的是革命精神，人們通過各種游覽活動，從發展的角度認識歷史，從現實的角度評價歷史和歷史人物。這樣的活動，可以使經歷過那個時代的人重溫過去，回顧以往，得到新的感受；也可以使那些未能經歷過那個時代的人了解過去，感受過去，更好地認識現實。

紅色旅游的內涵豐富，紅色旅游的資源分布廣泛。但開展紅色旅游活動的目的地主要不是集中在大城市，而是在鄉村；不是在經濟發達的區域，而主要是被稱作“老、少、邊、窮”的欠發達地區。這些地區曾是革命發祥地或根據地，在歷史上為中國人民的解放、新中國的建立和強盛做出了巨大的貢獻。囿于自然環境、地理位置、發展資源等多種條件的制約，不少地方經濟依然落后，與發達地區存在著差距。但是，在漫長的革命過程中留下的革命歷史遺址和文化，其本身就是重要的文化遺產，而經濟的落后和可進入性差，又保護了傳統的文化遺產和良好的自然環境，這正是現代旅游者的追求。

紅色旅游產品不僅僅對國內旅游者具有吸引力，其海外市場的潛力也很大。這個市場既包括一些研究中國和關心中國的專業人士，也包括對中國歷史、文化感興趣的普通大眾。例如孫中山、毛澤東、周恩來、宋慶齡、鄧小平等革命領袖被視為“傳奇式”人物，在國際上有很高的知名度；萬里長征路、井岡山、廬山、延安等著名的革命圣地，早已被列入多種旅游指南之中；而像白求恩、斯諾、柯棣華、艾黎等曾為中國革命做出過卓越貢獻的外國友人，有一定的國際影響。隨著中國在世界影響的不斷擴大，這些都可以形成重要的旅游吸引力。

文化是旅游產品的靈魂，文化與旅游的結合是當今世界旅游發展的重要趨勢。紅色旅游作為文化旅游的一個重要組成部分，也是文化與旅游結合的重要節點。“旅游與各種文化相連接”是世界旅游組織確定的2011年年度口號，國家旅游局則將2011年確定為“中華文化游”主題年。今年適逢中國共產黨成立90周年，辛亥革命100周年，這無疑是開展紅色旅游的大好時機。