全長1896公里 載入吉尼斯世界紀錄

不久前曾去加拿大多倫多市探親，住在市區偏北的央街（Yonge Street）附近，這條街道寬闊平坦，清潔整齊。地處高緯度的多倫多冬季長達五個多月，由于靠近安大略湖，全年降水豐沛，但無論在狂風暴雨的夏天還是漫天飛雪的冬季，央街上一年四季雖車水馬龍，卻秩序井然，極少發生交通堵塞，這給筆者留下了深刻印象。緣于興趣，我對央街的來龍去脈做了一些了解。

央街在多倫多，乃至在全加拿大都是盡人皆知的著名街道。據吉尼斯世界紀錄記載，央街是世界上最長的街道，從多倫多港灣開始，向北穿過多倫多市區，然后與加拿大11號公路相接，一路上經過眾多的安大略省城鎮，然后在考昆鎮轉頭向西，最終到達安大略省的雨河與美國明尼蘇達州美加邊境的大瀑布相鄰，全長1896公里，沿途卻沒有設立一個收費站。

央街與多倫多像是楓葉之國的一對雙胞胎，一對密不可分的親兄弟，同一年代誕生，攜手一起成長壯大而一同成為世界級明星。

多倫多市的開創與央街的規劃、組織勘測并建立最初的路段，以及最終命名，都源于一位英國人約翰·格拉夫·西米柯。他在1793年至1796年期間曾擔任加拿大Prer Canada（今安大略省的前身）的省督。當時英國和美國正處于戰爭吃緊的年代，處于戰爭需要和戰略上的考慮，在西米柯的管轄區需要建設一條道路，以確保英軍進出五大湖區的北部（即現今的多倫多地區），特別是約克港和西米柯湖區。

1794年2月，第一批勘探人員開始了道路的標識工作，經過兩年的不懈努力和艱苦工作，英國人終于完成了這項艱巨任務。不久，西米柯以英國當時的戰時內閣大臣喬治·央爵士之名命名這條道路為央街。其實央爵士本人從未到訪過加拿大，但他是西米柯的摯友，兩人關系十分密切。央爵士本人畢生熱衷于道路建設，因此以他的名字為這一街道命名是恰當的。可以說，這條街道的中文譯名甚至比英文原名還要貼切，因為南北走向的央街是多倫多市的一條主軸，其位置大體上在該市的中央部分，從而將多倫多市分為東西兩大片。到19世紀，央街已延伸到安大略湖邊，成為商人、農民、軍隊和驛站班車進出城市的主要通道。1869年，蒂莫西·伊頓在央街開設了他的伊頓百貨公司，這個被稱為加拿大購物革命化的行動吸引了其他商人，以致到20世紀初期，央街逐漸成為了多倫多最主要的購物街道。

現今，央街在多倫多的不同區段各有特色，城南的國王街和布勞街之間最繁華，商業發達，教堂、劇院、音樂廳等宗教文化設施齊全，老城區特點鮮明；登打士街一帶商店林立，行業齊全，著名的唐人街也在其中；玫瑰谷則以優雅精巧的古玩店和禮品店突出；艾格靈頓大街的餐飲業最著名，那里各國風味的飯店、新潮的咖啡館都很有特色。我曾身臨其中一家，不大的咖啡館內顧客很多，有的讀書看報，有的上網，有的談情說愛，顧客逗留時間不限，店里的果味咖啡別具一格。芬治大街的高層住宅群似乎比別的街區要明顯的多。我感覺，央街在多倫多市像一條文化長廊，見證著城市的發展。