少林寺有“天下第一名剎”之譽，是建于北魏太和二十年（公元496年）。少林寺建筑包括常住院及附近的塔林、初祖閹、二祖庵及達摩洞等。
少林寺常住院建筑在少溪河北岸，寺院宏大。從山門到千佛殿，共七進院落，總面積達3萬平方米。山門的正門是一座面闊三間的單檐歇山頂建筑，它座落在2米高的磚臺上，左右配以硬山式側門和八字墻，整體配置高低相襯，十分氣派。門額上有清康熙親筆所提“少林寺”三個大字，更添一道輝煌的風景。
一進山門，彌勒佛供于佛龕之中，大腹便便，笑口常開，人稱“大肚佛”、“皆大歡喜佛”。神龕后面立有韋馱的木雕像，神棒在握，是少林寺的護院神。過了山門，便是甬道，兩旁碑石如林，故稱碑林。錘譜堂就在山門內碑林西側，里面有泥塑和木雕群像，演繹著少林武術的發(fā)生發(fā)展及其赫赫功績等。
天王殿，經甬道過碑林后便是，它是一座三間重檐歇山頂?shù)钐茫饷嬗袃纱蠼饎偅瑑壤飫t是四大天王像，好不威武。
穿過天王殿，其后有大雄寶殿。殿內供奉著佛教釋迦牟尼、阿彌陀佛、藥師的神像，屏墻后面懸塑觀音像，兩側有十八羅漢侍立。大雄寶殿之后，又有藏閣，這是寺僧藏經說法的場所。殿前甬道有明萬歷年間鑄造的大鐵鐘一只，重約650千克。該閣的東南面是禪房，是僧人參禪打坐的地方，對面的西禪房，則是負責接待賓客的堂室。
過了法堂便來到方丈室，這是方丈起居與理事的地方。乾隆曾西渡洛水至少林寺，即宿于此，并賦詩一首：“明日瞻中岳，今宵宿少林。心依六禪靜，寺?lián)f山深。樹古風留籟，地靈夕作陰。應教半巖雨，發(fā)我夜窗吟。”室內有1980年日本所贈的銅質達摩像。東側置放的是彌勒佛銅像，墻上掛有“佛門八大僧圖”、“達摩一葦渡江圖”。達摩亭在方丈室后，是一座單檐廡殿式建筑，相傳是二祖慧可，立候達摩，斷臂佛前之所。東配殿位于達摩亭西側，是1983年重建，殿內有“南無阿彌陀佛”的石像和“達摩面壁影石”。
千佛殿又名毗盧閣，殿中供奉毗盧（即釋迦牟尼）的佛像，面積達幾百平方米，是寺內現(xiàn)存最大的殿宇。另外，千佛寺的東側有白衣殿，西側有地藏殿，都十分有名，值得一游。
少林寺的文物也十分豐富。寺內保存有珍貴的碑碣石刻，如武則天撰文的《大唐天后御制詩書碑》等多樣文物。
少林寺西面不遠處，就是國內現(xiàn)存的最大塔林。這些古塔是歷代少林寺和尚的墓塔，共計230余座，占地面積約2.1萬平方米。古塔因建筑年代不同而具有不同的建筑風格，它們造型典雅，石雕藝術精美，塔銘大多涉及到古代中外文化交流和少林武功的資料。
從塔林北行約1000米，就到達初祖庵。它三面臨壑，背連五乳峰，景色幽雅秀麗，它是河南省現(xiàn)存最古老的、價值最高的一所木結構建筑，是為紀念達摩面壁而修建的。殿的檐柱、內柱、墻下雕石以及神臺周圍都有精美的浮雕。大殿神龕內供著達摩像。
從初祖閹出發(fā)，沿山路登上五乳峰，即可到達摩洞。洞內，有達摩和他的弟子的石像四尊。洞外，有一座明代萬歷年間建造的石牌坊。傳說達摩曾在此面壁十年，由于功夫深厚，他的身影形狀被印在山石上，留下了極富傳奇色彩的“達摩影石”。周恩來總理有一句詩“面壁十年圖破壁”，即來源于這一典故。
從少林寺往西南方向登缽盂峰，峰頂有一座佛殿，這就是二祖庵。相傳禪宗二祖慧可，向菩提達摩學佛，斷臂得到衣缽真?zhèn)骱螅驮诖损B(yǎng)傷。殿前有四眼井，傳說是慧可所鑿。這四眼井相距甚近，但水味各異，名為“卓錫井”，當?shù)厝艘卜Q“苦、辣、酸、甜四眼井”。
