意大利威尼斯狂歡節起源要追溯至1268年，到18世紀，狂歡活動盛極一時，歐洲各國的王公大臣、紳士淑女都趕到威尼斯，觀看精彩的室內音樂和戲劇演出，參與街頭和廣場上的民眾狂歡。威尼斯遂贏得“狂歡節之城”的稱號。19世紀之后，威尼斯共和國逐漸衰亡，狂歡節逐漸失去活力。直到近20年前，隨著旅游事業的發展，威尼斯的狂歡活動重新恢復，威尼斯狂歡節得以重放光彩。
意大利威尼斯狂歡節狂歡節最大的特點是它的面具，其次是它的華麗服飾。這一傳統可追述到1700年前。權貴和窮人可以通過面具融合在一起。在面具的后面，社會差異暫時被消除。富人變成了窮人，而窮人成了富人。他們互相尊敬地打著招呼。
在面具后面，年齡差異被消除，老人變年輕了，年輕人一下子老成持重起來。年輕人和小人物借助面具代表的權威把自己裝扮成大人物。而老人極力將自己裝扮得很年輕，甚至越無知越愚蠢越好，男人可以變成女人，女人也可以變成男人。
平時，威尼斯總是游人如織。威尼斯人好像已經習慣了這么多的游客在他們的城市里閑逛。他們的街道狹窄得似乎不能容納得下這么多人。但是，來自世界各地的游人還是源源不斷地來到這里。毫無疑問，狂歡節期間游人會成倍地增長，尤其在狂歡節的周末。
一入威尼斯的水巷，一看滿眼色彩斑斕的面具，大概沒有誰不會被狂歡中的水城吸引。威尼斯大街小巷有數不清的面具店，每家都有自己的特色，有的收集著時髦的斗篷，有的專賣高頂硬帽，還有的現場展示面具的制作工藝。“面具”可以簡單到直接畫在臉上，也可以經過復雜的程序，用紙漿、布料、瓷器、玻璃甚至塑料等等制成，它們共同的特點是夸張、華麗、戲劇化，看得你眼花繚亂、不知身在何處。
