樂山大佛地處四川省樂山市，岷江、青衣江、大渡河三江匯流處，與樂山城隔江相望。樂山大佛雕鑿在岷江、青衣江、大渡河匯流處的巖壁上，依岷江南岸凌云山棲霞峰臨江峭壁鑿造而成，又名凌云大佛，為彌勒佛坐像，是唐代摩巖造像中的藝術(shù)精品之一，是世界上最大的石刻彌勒佛坐像。

簡介

　　大佛雙手撫膝正襟危坐的姿勢，造型莊嚴(yán)。佛像高71米，是世界最高的大佛。大佛頭長14.7米，頭寬10米，肩寬24米，耳長7米，耳內(nèi)可并立二人，腳背寬8.5米，可坐百余人，素有“佛是一座山，山是一尊佛”之稱。

　　樂山大佛具有一套設(shè)計巧妙，隱而不見的排水系統(tǒng)，對保護大佛起到了重要的作用。在大佛頭部共18層螺髻中，第4層、第9層和第18層各有一條橫向排水溝，分別用錘灰壘砌修飾而成，遠望看不出。衣領(lǐng)和衣紋皺折也有排水溝，，正胸有向左側(cè)也有水溝與右臂后側(cè)水溝相連。兩耳背后靠山崖處，有洞穴左右相通；胸部背側(cè)兩端各有一洞，但互未鑿?fù)ǎ�孔壁濕潤，底部積水，洞口不斷有水淌出，因而大佛胸部約有2米寬的浸水帶。這些水溝和洞穴，組成了科學(xué)的排水、隔濕和通風(fēng)系統(tǒng)，防止了大佛的侵蝕性風(fēng)化。

　　沿大佛左側(cè)的棱云棧道可直接到達大佛的底部。在此抬頭仰望大佛，會有仰之彌高的感覺。坐像右側(cè)有一條九曲古棧道。棧道沿著佛像的右側(cè)絕壁開鑿而成，奇陡無比，曲折九轉(zhuǎn)，方能登上棧道的頂端。這里是大佛頭部的右側(cè)，也就是凌云山的山頂。此處可觀賞到大佛頭部的雕刻藝術(shù)。大佛頂上的頭發(fā)，共有螺髻1021個。遠看發(fā)髻與頭部渾然一體，實則以石塊逐個嵌就。

　　大佛右耳耳垂根部內(nèi)側(cè)，有一深約25厘米的窟窿，長達7米的佛耳，不是原巖鑿就，而是用木柱作結(jié)構(gòu)，再抹以錘灰裝飾而成。在大佛鼻孔下端亦發(fā)現(xiàn)窟窿，露出三截木頭，成品字形。說明隆起的鼻梁，也是以木襯之，外飾錘灰而成。

　　大佛胸部有一封閉的藏臟洞。封門石是宋代重建天寧閣的紀(jì)事殘碑。洞里面裝著廢鐵、破舊鉛皮、磚頭等。據(jù)說唐代大佛竣工后，曾建有木閣覆蓋保護，以免日曬雨淋。從大佛棱、腿臂胸和腳背上殘存的許多柱礎(chǔ)和樁洞，證明確曾有過大佛閣。宋代重建之，稱為“天寧閣”，后遭毀。維修者將此殘碑移到海師洞里保存，可惜于后來被毀。

　　大佛頭部的右后方是建于唐代的凌云寺，即俗稱的大佛寺。寺內(nèi)有天王殿、大雄殿和藏經(jīng)樓等三大建筑群。

宗教內(nèi)涵

　　樂山大佛是是一尊彌勒佛。唐代崇拜彌勒佛，按佛教教義，彌勒佛是三世佛中的未來佛，象征著未來世界的光明和幸福，在佛祖釋迦牟尼涅盤后的五十六億七千萬年以后將接替佛祖的地位，于華林園的龍華樹下廣傳佛法，普渡眾生。佛經(jīng)說彌勒出世就會“天下太平”，武周時期，武則天曾下令編造了一部《大云經(jīng)疏》，證明她是彌勒轉(zhuǎn)世，百姓對彌勒的崇拜幫助她在男尊女卑的封建時代登上帝位。由于武則天的大力提倡，使全國塑鑿彌勒之風(fēng)大行。樂山大佛的修造距武則天時代僅20余年，所以當(dāng)海通修造樂山大佛時，自然選擇了彌勒佛，而且彌勒佛既是能帶來光明和幸福的未來佛，這同平息水患的鎮(zhèn)江之佛要求是一致的。

　　中國漢地佛教文化中，彌勒佛造像的變化是很大的，第一階段是從印度傳入中國的交腳彌勒；第二個階段是具有“中國特色”的古佛彌勒；第三個階段是布袋彌勒。樂山大佛是具有“中國特色”的古佛彌勒。照《彌勒下生經(jīng)》所描述，彌勒佛像具有“三十二相，八十種好”，這就要求他的五官、頭、手、腳、身都具有不同于一般人的特征。樂山大佛整個形體超凡脫俗，頭上的發(fā)髻、闊大的雙肩、高而長的眉毛，圓直的鼻孔都是按照佛教典籍的規(guī)定修建的印度佛像的“寬肩細腰”，在大佛身上蕩然無存，取而代之的是壯實的雙肩，飽滿的胸脯，體現(xiàn)了唐代祟尚肥胖美的時尚。樂山大佛坐立的姿式是雙腳自然下垂，這與印度佛像的“結(jié)跏趺式”也不一樣，因為大佛是修來鎮(zhèn)水的，這種平穩(wěn)、安定的坐式可以帶給行船的人戰(zhàn)勝激流險灘的勇氣和決心。

　　布袋彌勒佛是根據(jù)中國五代時期的一個名叫契此和尚的形象塑造而成的。契此是浙江奉化縣人，樂善好施，能預(yù)知天氣和預(yù)測人的吉兇，經(jīng)常拿著一個布袋四處化緣，在逝世前他曾說“彌勒真彌勒，化身千百億，時時示世人，世人自不識”，因而大家都認為他是彌勒佛的化身，寺廟里的彌勒佛也塑成了他的形象——一個笑口常開、大肚能容的布袋和尚。