大象、獅子、犀牛、水牛和斑豹被稱為“非洲五大”，因其瀕臨絕種而彌足珍貴。在南非，有超過20%的土地是國有或私有野生動物保護區，大都喂養著非洲大象，隨著中南關系日漸升溫，越來越多來南非旅游的中國游客也騎上大象與大自然親密接觸一番。

記得剛來南非不久，有次到非洲最著名的旅游景點、被稱為“南非的拉斯維加斯”的太陽城采訪，剛進入“失落之城”的Palace酒店，就被著名的銅雕、按1：1原型塑造的大象“Shawu”所吸引。在“地震橋”邊，或許是看到我正忙著給數十座大象石雕一一拍照，熱心的工作人員便上前問我為何不到“大象園”去見識一下真正的大象。

說去就去，當天下午我們便來到“大象園”，這才發現原來太陽城是被占地55000公頃的南非第四大國家公園———匹蘭斯堡國家公園環抱著，“大象園”屬于這個國家公園的一部分，就位于太陽城外。在大象園，交了600蘭特（南非蘭特目前與人民幣比例相當）的費用后，我們便騎上了“非洲五大”之首的大象，在黑人導游的帶領下在園內逛了起來。起初還有些擔心，怕從這個龐然大物身上摔下去，后來導游說只要用腳緊緊蹬住象背上的鞍子，雙手抓牢韁繩，便沒有任何問題，他說大象是性格很溫順的動物，除非受到極度驚嚇，否則是不會有安全問題的。聽了導游的保證，懸著的心便放了下來，我們在象背上盡情領略非洲草原的自然風光：小池塘邊水牛懶洋洋地曬著太陽，兩頭長頸鹿正費力地低頭啃草，幾只受到驚嚇的羚羊飛也似地鉆到林中。

一個小時的行程過后，50多歲的黑人導游問我們：“Areyouhappy？”在得到肯定的答復后，他臉上綻出美麗的笑容。“Areyouhappy”是南非黑人在服務他人之后常問的一句話，相當于問別人是否對服務滿意。而當我把60蘭特的小費遞給這位導游時，也問了一句：“Areyouhappy？”得到的答復當然是肯定的，他還加了一句：生活在新南非，我當然快樂了！原來，在1994年南非廢除種族隔離政策之前，騎大象只是白人專利；而廢除種族隔離之后，黑人與白人一樣可以騎上大象自由馳騁了。

新南非成立特別是1997年底中南兩國建交后，越來越多的中國人來南非旅游觀光，騎大象也變成了游客們喜愛的項目。除了在太陽城可以騎大象外，在南非的其他景點也能騎大象旅游，中國游客常去的地方是克魯格國家公園附近的胡德斯普里特象園以及著名景點“花園大道”附近的象園，騎大象的費用為每小時500至700蘭特不等，如果有導游單獨帶路騎象，還應付給導游10%的小費。