紫竹院位于海淀區白石橋路南端，占地14公頃，其中水域11公頃，是一處以水上景色為主要游覽內容的公園。紫竹院公園所在之地及湖泊歷史悠久，公元三世紀這里是古高梁河的發源地之一；元代郭守敬開鑿的通惠河經過此湖；明代在湖泊的北岸建紫竹院廟宇；清朝乾隆在廟內供奉觀音像，賜名紫竹禪院。此后這一帶即被民間傳名為紫竹院。