在周莊的近千戶民居中，明清和民國明期的建筑至今仍保存有百分之六十以上，其中有近百座古宅院第和六十多個(gè)磚雕門樓，還有一些過街騎樓和水墻門，這在江南水鄉(xiāng)是堪稱典型的。在這些建筑中，最具有代表性的當(dāng)數(shù)沈廳。沈廳位于富安橋東堍南側(cè)的南市街上，坐北朝南，七進(jìn)五門樓，大小房屋共有一百多間房屋，分布在一百米長的中軸線兩旁，占地兩千多平方米，為江蘇省重點(diǎn)文物保護(hù)單位。  

      沈廳原名敬業(yè)堂，清末改為松茂堂，由沈萬三后裔沈本仁于清乾隆七年(公元1742年)建成。據(jù)《周莊鎮(zhèn)志》記載：“沈本仁早歲喜歡邪游，所交者皆匪類。及父歿，人有'不出三年，必傾家者'。本仁聞之，仍置酒，召諸匪類飲，各贈(zèng)以錢，而告之曰：'我今當(dāng)為支持門戶，計(jì)不能與諸君游也!'由是，閉門謝客經(jīng)營農(nóng)業(yè)，于所居大業(yè)堂側(cè)拓敬業(yè)堂宅，廣廈百馀椽，良田千畝，遂成一鎮(zhèn)巨室。”看來沈本仁是屬于那種浪子回頭金不換的人物，他沒有把上輩人遺傳的家產(chǎn)揮霍殆盡，在父親死后發(fā)憤耕耘，拓展家業(yè)，建成了頗具規(guī)模的沈廳。

      沈廳共有三部分組成。前部是水墻門和河埠，專門供家人停靠船只、洗滌衣物之用，為江南水鄉(xiāng)的特有建筑；中部是墻門樓、茶廳、正廳，是接送賓客，辦理婚喪大事和議事的地方；后部是大堂樓、小堂樓和后廳屋，為生活起居之處。整個(gè)廳堂是典型的“前廳后堂”建筑格局。前后樓屋之間均由過街樓和過道閣連接，形成一個(gè)環(huán)通的走馬樓，為同類建筑物所罕見。