素有“西藏第一座寺廟”之稱的桑耶寺位于山南扎囊縣雅魯藏布江北岸的扎瑪山麓,它是藏傳佛教史上第一座佛、法、僧三寶俱全的寺廟。因此,在藏族人心目,桑耶寺的地位無可替代。桑耶寺于公元762年開始修建,是由寧瑪派的創始人蓮華生大師主持修建的,唐朝金城公主之子,藏王赤松德贊親自主持了奠基,歷經17年,桑耶寺才建成。這座規模宏大的寺院融合了藏、漢、印三種風格,以眾多的木雕石刻、唐嘎等文物馳名于世。

　　也許是中國寺廟共有的特點,每座寺廟的背后都有著一段傳說,桑耶寺當然也不例外。桑耶寺,藏文意思為“吉祥永固天成桑耶大迦藍”又或者“超出意想寺”等名稱。相傳,赤松德贊為了修建寺院,請來了蓮華生大師為他建寺傳法,為了滿足藏王急于見到寺廟的迫切心情,蓮華生大師是戰法術,在自己的手心變幻出了寺廟的幻影,赤松德贊見到這樣的情景,大聲驚呼“桑耶”(出乎意料的意思),于是該寺得名“桑耶寺”。

　　當然藏王赤松德贊除了給桑耶寺一個名字以外,他還認真為寺廟作了許多其它的工作。剃度7名貴族子弟出家為僧應該算是一件。這7人也因此成為了西藏第一批真正的住寺僧人,史稱“桑耶七覺士”。不敢說這七名年輕的貴族子弟當時都是心甘情愿的出家,其中也許有懾于王威半推半就的,但數年后,他們都被委任為講經的規范師,并因此被后人奉為西藏藏傳佛教的先驅者,聲名顯赫于佛教界和西藏的歷史,這大概是他們當初怎么也想不到的吧。

　　來到桑耶寺,也許剛開始你會被他奇怪的布局所迷惑,但當你了解到這些單獨建筑所蘊含的意義和作用時,你一定會為這座建筑史上的奇葩而折服。桑耶寺的建筑,據說是仿照古印度婆羅王朝在摩揭陀所建的歐丹達普黎寺為藍本而建的,全寺的建筑完全按照佛經中的大千世界布局,并且和宗密的曼荼羅(壇城)有幾分相似。欣賞整個寺廟精妙布局的最好的地方就在鄔孜大殿的頂層。在頂層居高四望,精湛的構思、巧妙的布局,會讓你嘆為觀止。