全稱江蘇鹽城國家級珍禽自然保護(hù)區(qū)，又稱“聯(lián)合國教科文組織鹽城生物圈保護(hù)區(qū)”。由江蘇省人民政府于1983年批準(zhǔn)建立，1992年經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)晉升為國家級自然保護(hù)區(qū)，同年11月被聯(lián)合國教科文組織世界人與生物圈協(xié)調(diào)理事會批準(zhǔn)為生物圈保護(hù)區(qū)，成為中國第九個(gè)“世界生物圈保護(hù)區(qū)網(wǎng)絡(luò)成員”，1999年被納入“東亞——澳大利亞遷徙涉禽保護(hù)網(wǎng)絡(luò)”。

鹽城丹頂鶴保護(hù)區(qū)為我國最大的海岸濕地保護(hù)區(qū)，是國家一級保護(hù)動物丹頂鶴最重要的越冬地，地處江蘇中部沿海，轄東臺、大豐、射陽、濱海和響水五縣(市)灘涂。海岸線長587公里，總面積45.3萬公頃，其中核心區(qū)位于斗龍港與新洋港兩出海河之間，面積為1.74萬公頃，土地權(quán)屬保護(hù)區(qū)。保護(hù)區(qū)管理處隸屬江蘇省環(huán)保局和鹽城市人民政府雙重領(lǐng)導(dǎo)，主要保護(hù)丹頂鶴等珍稀野生動物及其賴以生存的灘涂濕地生態(tài)系統(tǒng)。

保護(hù)區(qū)面向太平洋，在氣候與動物區(qū)系分布上，屬北亞熱帶向暖溫帶、古北界向東洋界過渡地帶，因此，物種豐富。區(qū)內(nèi)有植物450種，鳥類379種，兩棲、爬行類動物45種，魚類281種，哺乳類47種。其中國家重點(diǎn)保護(hù)的一類野生動物有丹頂鶴、白頭鶴、白鶴、白鸛、黑鸛、中華秋沙鴨、遺鷗、大鴇、金雕、白肩雕、白尾海雕、白鱘等12種，二類國家重點(diǎn)保護(hù)的野生動物有67種，如白枕鶴、灰鶴、黑臉琵鷺、大天鵝、小青腳鷸、鴛鴦、鵲鷂、斑海豹等。

其實(shí)，傳說中的仙鶴，就是丹頂鶴，它是生活在沼澤或淺水地帶的一種大型涉禽，常被人冠以“濕地之神”的美稱。它與生長在高山丘陵中的松樹毫無緣份，而且壽命一般只有二三十年，并不長壽。丹頂鶴性情高雅，形態(tài)美麗，素以喙、頸、腿“三長”著稱，直立時(shí)可達(dá)一米多高。它身披潔白羽毛，喉、頰和頸為暗褐色，長而彎曲的黑色飛羽呈弓狀，覆蓋在白色尾羽上。特別是裸露的朱紅色頭頂，好像一頂小紅帽，因此得名。

丹頂鶴是典型的候鳥，每年隨季節(jié)氣候的變化，有規(guī)律地南來北往遷徙。它多棲息于開闊的蘆葦叢或多草的沼澤地帶，主要以魚、蝦、貝類和植物根莖為食。丹頂鶴4月初開始擇偶。每天清晨或傍晚，人們常能聽到它們發(fā)出的求偶聲，叫聲頻繁響亮，可傳二三千米遠(yuǎn)。在選擇終生伴侶時(shí)，雄鶴主動求愛，引頸聳翅，總是“嗝——嗝”叫個(gè)不停；雌鶴則翩翩起舞，報(bào)以“嗝啊——嗝啊”的回答。雙方對歌對舞，你來我往，一旦婚配成對，就偕老至終。