在海原縣城西部偏北，四面為群山環抱，海原--靖遠公路橫穿東西。鹽湖為唐代十八鹽池之一－－河地，西夏人稱之為堿隈川，鹽湖東南緣有北宋定戒堡（今名東堡子）和明代于鹽池城（今名老城），現屬海原縣鹽池鄉鹽池村。

鹽湖位于鹽池盆地中心，海拔1980米，總土地面積950調。其四周為西華山和甘肅省靖遠縣黃家洼山所環抱，山中泉澗，溪流盡入湖中，天降雨雪之水匯集鹽池，雖經百代而不枯竭。鹽湖四周土壤中含有豐富的芒硝、氯化鈉等礦物質，極易溶于水，并向洼地中心運移富積。其流域面積52平方公里，地下水排匯于地表，形成內陸湖泊－－鹽湖。

1920年冬，海原地區發生歷史上罕見的大地震，致使鹽湖以西的唐家坡一帶的石塊壘田埂出現嚴重錯位，錯位距離有1.5米，方向為北西50度；干鹽池鹽湖也因地震而地勢被抬高，并向北移動了1000多米。