山海關坐落河北省秦皇島東北，是中國華北與東北交通必經的關隘。一三八一年(明洪武十四年)，大將徐達在此修筑長城，建關城設衛。關城北倚峰巒疊翠的燕山山脈，南臨波濤洶涌的渤海灣，因此得名。由于地勢險要，素有京都鎖鑰之稱。

      關城平面呈方形，周長四公里，高十四公尺，厚七公尺。有城門四座，東門最為壯觀，名鎮東，內懸“天下第一關”匾額，西門名迎恩，南門名望佯，北門名威遠，各門上都筑城樓，城中心建鐘鼓樓，城外有護城河。在東西城門之外，還各建一個小城圈，俗稱羅城或甕城。

      關城東門的城臺，呈長方形，高十二公尺，南北連接長城。中部有巨大的磚砌拱門，溝通關城內外，有關門可以開閉。城臺上建有一座二層箭樓，重檐九脊布瓦頂，高十三公尺，寬二十公尺，深十一公尺。東、南、北三面開箭窗六十八個，平時以木制朱紅窗扳掩蓋，板上有白環，中有黑色靶心，與彩繪桁枋相配合。登上城臺遠眺，北望長城蜿蜒山間，南眺渤海波濤浩渺，正如古詩所說，“曾閑山海古榆關，今日行經眼界寬，萬頃洪濤觀不盡，千尋絕壁渡應難”。

      山海關始建于明洪武十四年（1381年），歷經洪武、成化、嘉靖、萬歷、天啟、崇禎六朝修筑，耗用了大量的資金，調動了數以萬計的軍民，前后用了263年的時間（幾乎是明王朝由盛至衰的全部過程）建成了占地約230前后用了二百六十三年的時間，占地約230公頃，具有七城連環、萬里長城一線穿的軍事城防系統。