滇西保山市與永平縣之間的瀾滄江上的霽虹橋，近年來經專家們考證，確認它是我國現存最古的鐵索橋。追溯這座古橋的歷史，既能窺見云南古代各族人民的智慧，又可從一個側面了解云南古代的交通狀況。瀾滄江，發源于青海唐古拉山東北部。經西藏進入云南省境內，向南流經迪慶、麗江、大理、保山、臨滄、思茅和西雙版納，然后出境，國外稱為湄公河。瀾滄江從西藏進入云南的1000多公里流程中，穿過橫斷山脈的千里縱谷，兩岸山大谷深，懸崖峭壁，河道礁石密布，險灘眾多，水量隨季節變化，給航運帶來不便。

“隔河如隔天，渡河如渡險”。幾千年來，居住在兩岸的各族人民，為征服這一天險，在江上開辟了無數的渡口，架設了許多橋梁，其中，歷史最悠久的就是“蘭津古渡”了。“漢德廣，開不賓；渡博南，越蘭津；渡瀾滄，為他人。”這首三言六句的民歌，是東漢永平年間，漢王朝為開發永昌郡，征發大量民工服役，人民不堪其苦，而發出的憤怒詛咒。它明確地告訴我們：博南古道上的蘭津渡，當時就已開辟。在此之前，張騫出使西域，在阿富汗，曾見過蜀布和滯竹杖，是從川滇緬印古道上運出去的，這些商人，大概過的也是這個渡口。漢武帝為打通中印道路，于元封二年（公元前109年）設益州郡，其中不韋縣在永昌境內。這里所出的奇珍異寶，強烈地吸引著內地商人和統治者。這時的蘭津渡，來往的客商已是比較頻繁了。