瀾滄江發源于青藏高原，自景東縣流入思茅地區，貫穿全區六縣，區內流程三百多公里，然后流經西雙版納，出境稱湄公河，連接老撾、緬甸、泰國、柬埔寨、越南五國，匯入南海，全長4880公里。瀾滄江市我國連接東南亞國家的水運大動脈，有“東方多瑙河”之稱。瀾滄江航道開通和思茅港的建立，為旅游者提供了沿著瀾滄江——湄公河水上旅游線，開展中、老、緬、泰寺國游的方便。