地理位置

　　好望角正位于大西洋和印度洋的匯合處，即非洲南非共和國南部。強勁的西風急流掀起的驚濤駭浪常年不斷，這里除風暴為害外，還常常有“殺人浪”出現。這種海浪前部猶如懸崖峭壁，后部則像緩緩的山坡，波高一般有15-20米，在冬季頻繁出現，還不時加上極地風引起的旋轉浪，當這兩種海浪疊加在一起時，海況就更加惡劣，而且這里還有一很強的沿岸流，當浪與流相遇時，整個海面如同開鍋似的翻滾，航行到這里的船舶往往遭難，因此，這里成為世界上最危險的航海地段。

名稱由來

       南非大地上很早就生存著一股股游獵部族。就在非洲大陸最南端的土著黑人年復一年以緩慢的節奏從事著日出而作、日落則息的農牧生活時，一支來自葡萄牙的船隊正在非洲西海岸邊的狂濤中奮力掙扎著駛向好望角。

　　1487年8月，葡萄牙航海家迪亞士（約1450～1500年）奉葡萄牙國王若奧二世之命，率兩艘輕快帆船和一艘運輸船自里斯本出發，再次踏上遠征的航路。他的使命是探索繞過非洲大陸最南端通往印度的航路。迪亞士率領的船隊首先沿著以往航海家們走過的航路先到加納的埃爾米納，后經過剛果河口和克羅斯角，約于1488年1月間抵達現屬納米比業的盧得瑞次。船隊在那里遇到了強烈的風暴。苦于疾病和風暴的船員們多數不愿繼續冒險前行，數次請求返航。迪亞士力排眾議，堅持南行。船隊被暴裹挾著在大洋中飄泊了13個晝夜，不知不覺間已經繞過了好望角。風暴停息后，對具體方位尚無清醒意識的迪亞士命令船隊掉轉船頭向東航行，以便靠近非洲西海岸。但船隊在連續航行了數日之后仍不見大陸。此時，迪亞上醒悟到船隊可能已經繞過了非洲大陸最南端，于是他下令折向北方行駛。1488年2月間，船隊終于駛入一個植被豐富的海灣，船員們還看到土著黑人正在那里放牧牛羊，迪亞士遂將那里命名為牧人灣（即今南非東部海岸的莫塞爾灣）。迪亞士本想繼續沿海岸線東行，無奈疲憊不堪的船員們歸心似箭，迪亞士只好下令返航。

　　在返航途中，他們再次經過好望角時正值晴天麗日。葡萄牙歷史學家巴若斯在描寫這一激動人心的時刻時寫道：“船員們驚異地凝望著這個隱藏了多少世紀的壯美的岬角。他們不僅發現了一個突兀的海角，而且發現了一個新的世界。”感慨萬千的迪業士據其經歷將其命名為“風暴角”。

　　1497年，葡萄牙航海家達·伽馬再率船隊探索直通印度的新航路。當年11月27日，達·伽馬的船隊再次繞過好望角，次年5月20日駛抵印度西海岸重鎮卡利庫特。又經歷了千辛萬苦之后，達·伽馬約于1499年9月1日前后返回里斯本。

　　“好望角”一名的由來有著多種說法。最常見的說法有兩種：一說為迪亞士1488年12月回到里斯本后，向若奧二世陳述了“風暴角”的見聞，若奧二世認為繞過這個海角，就有希望到達夢寐以求的印度，因此將“風暴角”改名為“好望角”；另一種說法是達·伽馬自印度滿載而歸后，當時的葡王才將“風暴角”易名為“好望角”，以示繞過此海角就帶來了好運。

　　頑強的迪亞士不期然而然地揭開了好望角神秘的面紗，他的名字也永遠與好望角連在一起。葡萄牙詩人卡蒙恩斯在其優美的敘事長詩《魯西亞德》中，講述了好望角神奇的傳說：古希臘時，碩大無朋的亞當阿斯特伙同其他99個巨人圖謀反抗諸神，試圖用風暴攻取奧林匹斯山，但被在諸神面前的赫爾克勒斯和沃爾坎所打敗。作為永久的懲罰，巨人們被流放到世界盡頭，埋葬在火山群峰之下。亞當阿斯特的身體化為崢崢山岳，形成了好望角，開普敦北面的桌山是他制造風暴和雷電的作坊，好望角周圍海域上怒號的狂風和肆虐的雷暴是他不斷巡游的魂靈。對敢于在這一海域攪擾他的人，他會咆哮著施以可怕的報復。迪亞士首先闖人了亞當阿斯特的禁地，亞當阿斯特自然不會忘記對他施行報復。1500年5月，在隨卡布拉爾率領的龐大船隊再次遠航印度的旅途中，迪亞士在好望角附近的一場風暴中葬身大洋……


形成原因

　　與好望角所處的地理位置有很大關系。在南半球中緯度地帶只有非洲的好望角、南美洲的合恩角，以及澳大利亞南部沿岸和新西蘭的南島位于這里，其它幾乎被三大洋的南部海域所環繞，構成一個封閉的水圈通稱為南大洋，這里終年西風勁吹，風暴頻繁。在夏季也是西風咆哮而過，冬季更是寒風凜冽，常年的西風把海水也馴服得環繞地球由西向東奔馳，形成了著名的“西風漂流”。

      下面這段文字是經常航行在這段航程中的一位海員對那里驚心動魄、扣人心弦的描述：“烏云密蔽，連綿不斷，很少見到藍天和星月，終日西風勁吹，一個個渦旋狀云系向東飛馳，海面上奔騰咆哮的巨浪不時與船舷碰撞，發出的陣陣吼聲，震撼著每個海員的心靈。”形成這種景象的原因，主要是地球自轉對氣流的方向起了重要作用。使西風變得強烈的另一個原因是，中緯度的溫差大。向極地或向赤道航行一天，就會明顯感到冷暖的差異，這是由于低緯度的能量在向兩極輸送中，相當大的部分要消耗在中緯度地區，同時極地冷空氣不停地向南侵襲，在這兩股冷暖差別較大的氣流夾擊下，中緯度地帶就成了溫差較大的地區，冷暖氣流不斷交匯運動，極易導致風暴頻發。