雁蕩山形成于1.2億年前，是一座典型的白堊紀(jì)流紋質(zhì)古火山，全山總面積450平方公里，景點550多處，辟有八大景區(qū)，其中靈峰、靈巖、大龍湫精華薈萃，被稱為“雁蕩三絕”。雁蕩山有著獨特的品格，“日景耐看、夜景消魂”。“觀山景、嘗海鮮”，“一景多變，移步換形”。這是它區(qū)別于中國其他名山大川的三大特色。
作為我國歷史悠久的“寰中絕勝”、“天下奇秀”的名山，雁蕩山自有其自身的山水美學(xué)特色。雁蕩山由于地形復(fù)雜、景象豐富、一景多象等景觀特點，所以雁蕩山最突出的形象美的特點還是奇。 雁蕩山奇在什么地方？奇在流紋巖特有的造型上；奇在自然景觀非同尋常、出人意料、變幻莫測之美上；奇在摩天劈地、拔自絕壑的峰；奇在倚大高地、氣勢磅礴的嶂上；奇在奪人心魄的大大小小的瀑布上。 
雁蕩景觀，奇聞天下，但不只是在奇。還有雁湖崗、龍湫背之雄偉；云洞棧道之險；仙溪、清江山水之秀。初月谷、鳴玉溪、靈巖及諸多洞穴景觀之幽冥。登上百崗尖，俯瞰百座山岡于腳下，領(lǐng)略“山登絕頂我為峰”的高曠，下至海濱、樂清灣，欣賞“海到盡頭天作岸”的平曠景觀，都是美的享受。難怪畫家潘天壽評雁蕩山景觀的“怪誕高華，令人不能想象”。
雁蕩山大尺度的奇特景觀形象，給詩人、畫家、文人學(xué)士以強(qiáng)烈的美感和靈感。于此賦詩作畫，留下大批作品，其中詩詞5000多首，以及龍鼻洞等400多處摩崖石刻，還有南閣牌坊等歷史古跡，都是寶貴的歷史文化遺產(chǎn)。雁蕩山造型地貌，也對科學(xué)家產(chǎn)生了強(qiáng)烈的啟智作用，如北宋科學(xué)家沈括游雁蕩山后得出了流水對地形侵蝕作用的學(xué)說，這比歐洲學(xué)術(shù)界關(guān)于侵蝕學(xué)說的提出早600多年。現(xiàn)代地質(zhì)學(xué)研究表明，雁蕩山是一座具有世界意義的典型的白堊紀(jì)流紋質(zhì)古火山——破火山。它的科學(xué)價值具有世界突出的普遍的意義。清人施元孚游寢雁蕩山十年后提出“游山說”，說的是中國古代游覽山水活動中回歸自然，與大自然精神往來的精神文化活動的經(jīng)驗總結(jié)，這與清末學(xué)者魏源提出的“游山學(xué)”是一致的，也是值得總結(jié)的山水文化遺產(chǎn)。 
雁蕩山是大自然解剖的一座白堊紀(jì)破火山立體型模型，是流紋質(zhì)火山巖自然博物館。雁蕩山破火山全球性突變事件具有時間與空間的獨特性，在西太平洋亞洲大陸邊緣巨型火山（巖）帶中具普遍性與代表性，是研究大陸邊緣巖漿作用深部地質(zhì)過程的天然深鉆。
雁蕩是一座大山——一座大美之山！眾多詭形殊狀的峰嶂洞瀑，錯落分布于450平方公里的景區(qū)內(nèi)，大美難狀，大景難繪。 雁蕩山因“崗頂有湖，蘆葦叢生，結(jié)草為蕩，秋雁宿之”而得名，總面積450平方公里，500 多個景點分布于8個景區(qū),以奇峰怪石、古洞石室、飛瀑流泉稱勝。 “欲寫龍湫難著筆，不游雁蕩是虛生”，是詩人的感喟；“茲山不可記也……”則是散文家的斷言。自古至今，雁蕩山已被無數(shù)文人的筆尖一再切割，一再摹寫，一再雕繪。 
雁蕩風(fēng)景以峰、洞、巖石、泉、門、嶂稱勝。奇峰怪石,懸崖疊嶂，崇聳嵯峨；古洞石室，茂林幽谷，曲折迂回；飛瀑流泉，碧潭清澗，如帶若練；雁湖日出，百崗云海，一向為游客所贊賞，至于靈峰夜景，靈巖飛渡更為神奇幻絕。據(jù)說最早叩問雁蕩之門的著名文人是南朝大詩人謝靈運(yùn)，但他顯然在云遮霧罩、亂石荊蔓擋道“門”前躡足而止，未能一窺此山的堂奧。
這樣，使雁蕩名彰于外的使命便落到了唐代的三位僧人頭上：一位是因“花村鳥山”之偈率三百弟子飛錫龍湫而被后人奉為開山祖師的西域高僧諾巨那，一位是畫《山川兩戒圖》留下“南戒盡于雁蕩”之語的一行和尚，最后一位是寫出膾炙人口的名句“雁蕩經(jīng)行云漠漠，龍湫宴坐雨蒙蒙”的晚唐詩僧貫休。“始于唐，盛于宋”，雁蕩山來晚了一步，未能在“五岳”中分得一席之地。沒有金碧輝煌的涂飾，村野之山的雁蕩倒因此多了份瀟灑風(fēng)神。 
“雁蕩自奇，不附五岳；龍湫所注，別為一川”，在前輩文人所有關(guān)于雁蕩山的文字中，此聯(lián)最足令人神旺。雁蕩，自有它不同于別的名山的獨特品性在焉! 但一涉及何謂雁蕩的山水精神和美學(xué)風(fēng)格，卻叉令人頗費躊躇。雄奇而不失蘊(yùn)藉，散淡而不顯枯寂，幽深外復(fù)有暢曠，險峻處也帶秀麗……雁蕩山太大了，大到足以包容一切。沈括云：“溫州雁蕩山，天下奇秀”，“奇秀”二字，也只能說是差可當(dāng)之。
雁蕩山有北雁蕩山、中雁蕩山、南雁蕩山之分。其中北雁蕩山規(guī)模最大、景點最多、最為出名，人們通常說的雁蕩山一般都指北雁蕩山，北雁蕩山位于樂清市境內(nèi)東北部，萬山重疊，群峰爭雄，懸嶂蔽日，飛瀑凌空，向來有"寰中絕勝"、“海上名山”、“東南第一山” 之譽(yù)。是全國十大名山之一，1982年被國務(wù)院列為首批國家重點風(fēng)景名勝區(qū)，1999年榮獲"國家文明風(fēng)景名勝區(qū)"稱號，目前，正在向聯(lián)合國教科文組織申報"世界自然遺產(chǎn)"。 
北雁蕩山景區(qū)總面積450平方公里，分靈峰、三折瀑、靈巖、大龍湫、雁湖、顯勝門、仙橋、羊角洞等八大景區(qū)，共計景點500多處，以峰、洞、瀑、嶂稱勝，有102奇峰，66洞天、27飛瀑、23嶂巒之說。北宋著名科學(xué)家沈括四次考察北雁蕩山，贊其為"天下奇秀"。奇在：峰奇、嶂奇、洞奇、瀑奇，作為我國歷史悠久的“寰中絕勝”、“天下奇秀”的名山，雁蕩山自有其自身的山水美學(xué)特色。雁蕩山由于地形復(fù)雜、景象豐富、一景多象等景觀特點，所以雁蕩山最突出的形象美的特點還是奇。
靈峰、靈巖、大龍湫三個景區(qū)被稱為“雁蕩三絕”特別是靈峰夜景，靈巖飛渡堪稱中國一絕，人視為雁蕩山的“明庭”。元代文學(xué)家李孝光云：“峭刻瑰麗，莫若靈峰；雄壯渾龐，莫若靈巖。”正道出了“二靈”審美風(fēng)格上的區(qū)別。以靈巖古剎為中心，后有燦若云錦的屏霞嶂，左右天柱、展旗二崖對峙，壁立千仞。 因“渾龐”而生肅穆，人處其中，頓覺萬慮俱息。靈峰使人情思飛動，靈巖則使人心境沉靜。但人又怕沉靜太過，于是就有“靈巖飛渡”的準(zhǔn)雜技表演。其實，靈巖也有許多奇巧的景點，如天窗洞、龍鼻水、龍湫、玉女峰、雙珠瀑等，只是都被藏掖到隱蔽處去了。 
人皆知藏拙，不知藏巧更須具一副手眼，靈巖知此中三昧，才成其為博大。雁蕩風(fēng)景以峰、洞、巖石、泉、門、嶂稱勝。奇峰怪石,懸崖疊嶂，聳峙嵯峨；古洞石室，茂林幽谷，曲折迂回；飛瀑流泉，碧潭清澗，如帶若練；雁湖日出，百崗云海，一向為游客所贊賞，至于靈峰夜景，靈巖飛渡更為神奇幻絕。 雁蕩山還有一個特點，欲觀山景，不必耗費級大的體力去攀登陡峭的山徑，只消沿著一條平坦的石子路，緩緩行走，各種姿態(tài)的奇峰怪石就可以收于眼底，這是因為這些山峰多是平地拔起之故。可謂是游者之福也。 
北雁蕩山不僅自然景色奇秀，而且有著豐富濃厚的歷史文化內(nèi)涵。據(jù)歷史記載，北雁蕩山的開發(fā)，始于南北朝，興于唐，盛于宋。據(jù)說印度如來佛的弟子、十六羅漢中排位第五的諾詎那率領(lǐng)三百弟子進(jìn)山興建寺院。后來諾詎那在大龍湫觀瀑坐化。后人就奉他為雁蕩的開山祖師。現(xiàn)在，北雁蕩山不僅有著名的佛寺，也有著名的道觀，關(guān)于佛、仙的傳說甚多。千百年來，歷代許多文士名流，如南宋的謝靈運(yùn)，唐代的杜審言，北宋的沈括、葉適，明代的徐霞客、湯顯祖、戚繼光，清代的袁枚、鄧石如，近代和現(xiàn)代的康有為、蔡元培、葉圣陶、郁達(dá)夫、郭沫若、鄧拓以及張大千、黃賓虹、潘天壽、陸儼少等名人，都在北雁蕩山瀏覽和考察中留下了許多不朽的名篇佳作，景區(qū)內(nèi)摩崖碑刻多達(dá)300余處，大為名山生色。
