始建于宋代的普濟寺，位于普陀山的靈鷲峰麓，又名前寺，是全島供奉觀音菩薩的主剎，莊嚴巍峨，在我國東南地區規模最大。普濟寺正如所說“五步一樓，十步一閣”，寺內沿中軸線有天王殿、大圓通殿、藏經樓等正殿，以及伽藍殿、祖師殿、繡佛殿、白衣殿、靈應殿、關帝殿等配殿。

      大圓通殿是普濟寺的主殿，殿內寬敞無比，建筑很奇特，“百人共入不覺寬，千人齊登不覺擠”，故有“活大殿”之稱，被公認全國圓通殿之冠。“圓通”是觀音的代名詞，其意是“不偏倚，無阻礙”，圓滿通達。所以看到圓通殿，那就是供奉觀音菩薩的了。殿正中供奉的高達8.8米的毗盧觀音，是全國唯一的觀音真像，也就是男身像。（觀音入主中國初期，還是以“偉丈夫”男菩薩的形象高坐佛殿神堂。中國早期觀音造像，例如敦煌莫高窟的壁畫和南北朝的木雕，觀音都是以男子漢形象出現，嘴唇上還有兩撇小胡子。后來，特別是唐宋以后，因為其普度眾生、有求必應的慈祥形象，被許多婦女請入閨房，從而逐漸改變形象為女菩薩，而且是非常秀美嫵媚的女菩薩。）像呈“大悲形象”。大悲觀音，也稱千手千眼觀音、千眼千臂觀音。觀世音菩薩曾發愿說：“若我當來堪能利益安樂一切眾生者，令我即時身生千手千眼具足。”愿落后，即時生出千手千眼。她用千眼照見眾生的煩惱，再用千手拔除其苦難。表示有普度一切眾生的無限法力。

       寺前的海印池寬大，僅橋就有三座，東橋建于明代，叫永壽橋，也叫蓮花橋。西橋由方石壘成，橋四周都有龍頭，下雨時，龍頭中就能吐出水來，此橋叫瑤池橋。中橋平闊，南銜御碑亭，亭里有一碑，碑文是康熙皇帝親筆書寫的普陀山的發展史，這位從未到過普陀的皇帝，憑著自己的想象寫道“普陀秀峙海堙，回立于天風紫濤浩瀚無際之中，尤靈秀萃聚，宜其為仙真之所棲息。”康熙說，和廣大無垠的大海相比，普陀不過拳頭大小的彈丸之地，可因為有了觀世音菩薩，成就了佛選名山。這塊石碑系紅色花崗巖，重2.5噸，馱石碑的大烏龜是青石制成，也重2噸，雕刻十分精妙，那龜后腳使勁站立，前腳用力向前，伸頸昂首，生動逼真。據說石料是從300公里外的溫嶺運來的，可惜文革期間碑和龜同遭厄運，現在展示的皆為復制品。