曲水園原為邑廟靈園，據說為了建此園，曾向城中每個居民征募一文錢，故又有“一園”之稱。園建于清乾隆十年（公元1745年），為城隍廟的附屬園林。乾隆四十九年（公元 1784年），拓地池筑堤累石，增建樓臺，前后歷四十余年，建成二十四景，三十余廟的園林。

園內一石一水，一亭一閣，盡皆成趣。曲水園以小巧玲瓏、典雅古樸著稱。園地三十畝，水體占15%，是上海五大古園之一。曲水園起因于寺廟，所以在建筑布局上較為規則，坐北向南。園內建筑以青瓦、白墻、青磚構成，樹木枝榮葉茂，花繁果碩，素有“春日櫻桃爭艷，夏天荷花出水，入秋金桂馥郁，冬令臘梅璀璨”，真是：四季名花桂為冠，滿園金栗帶香歸。

全園景物以凝和堂為中心，有覺堂、花神堂左右并峙，橫向一軸三堂，是園林中少見的。三堂垣墻相隔，曲徑相連，景色誘人。縱向也以凝和堂為軸，前堂后房（前：凝和堂，后：清籟山房），中以一山架二池為體（山：大假山小飛來峰，二池：荷花池 、睡蓮池）。園景的布局是以湖區為中心，環湖而增景，堂堂近水，亭亭靠池，山架二池水，游園必繞池，故有“深深院落重重水，庭院深深深幾許”之感。