柳葉湖旅游度假區位于常德市城郊,總面積44.96平方公里，其中水域面積21.8平方公里（約為杭州西湖的3倍），是一個山、湖、城連為一體的新興旅游度假區。1994年被批準為省級旅游度假區，2001年11月被國家旅游局評為AAA級景區，更享有“中國城市第一湖”之美譽。

柳葉湖因形似柳葉而得名,湖面開闊、水質純凈、風光秀麗，緊臨城區。她有城鄉之情韻,有山水之美景。古有“堤柳漁歌，松風水蒂，皆極其勝”之描述，今有“湖南一寶、常德一絕”的贊譽。有詩人贊曰：“山無陽朔氣嵯峨，水比西湖綠許多，春光十分惠常德，七分都在柳葉波?！绷~湖歷史文化內涵豐富。有泉水橋炮樓山等新生石器時代的早期遺址。有梁王宮、白鶴寺、報恩觀、太和觀、清真寺、隱園、鎮妖塔等遺址可尋；有仙人洞、月亮山、爛船洲、舞劍坪、七里橋等地名文化，相傳劉海砍樵的故事就發生在這里。明朝內閣首輔楊嗣昌、南宋農民起義首領楊幺、武昌起義的智囊劉復基等歷史名人均出生在這里。屈原、劉禹錫曾在這里留下了許多著名詩篇。

柳葉湖集洞庭湖煙波浩渺，西湖淡狀濃抹之美，天生麗質，自然生態極佳，具有山青、水秀、花紅、柳綠的特色，先后成功地主辦了全國皮劃艇錦標賽、全國賽艇冠軍賽、第八屆亞洲皮劃艇錦標賽、中美滑水明星對抗賽、2002年首屆中國短道汽車拉力賽、2003年中國短道汽車拉力錦標賽常德分戰賽、2005年全國象棋甲級聯賽湖南隊主場對廣東隊賽等一系列大型國際國內賽事，被稱為“休閑度假的城郊樂園，體育運動的國際賽場”。