達累斯薩拉姆是坦贊鐵路的起點站。坦贊鐵路不但對加速開發坦桑尼亞富饒的西南地區具有重要意義，而且為地處內陸的“銅礦之國”贊比亞打開一條通向?？诘闹匾ǖ?。

坦贊鐵路是一條貫通東非和中南非的交通大干線，是東非交通動脈。東起坦桑尼亞的達累斯薩拉姆，西迄贊比亞中部的卡皮里姆波希，全長1860.5公里。1970年10月動工興建，1976年7月全線完成。沿線地形復雜，線路需跨越裂谷帶。由中國、坦桑尼亞和贊比亞三國合作建成。為贊比亞、馬拉維等內陸國家提供新的出海通道。坦贊鐵路是迄今中國最大的援外成套項目之一，由中國專家和工程技術人員進行勘測、考察、設計并幫助坦、贊兩國政府組織施工。

該鐵路穿越坦贊部分高山、峽谷、湍急的河流、茂密的原始森林，有的路基、橋梁和隧道地基土質為淤泥、流沙，沿線許多地區荒無人煙，野獸群居出沒，全線工程浩大，技術復雜，施工條件異常困難。全線建橋梁320座，總延長米為16520米；隧道22座，總延長米8898米；興建車站93個；建設房屋總面積37.6萬平方米。該項目于1968年5月開始進行勘測設計，1970年10月正式開工，1976年7月全部建成移交。

坦贊鐵路建成后，成為把坦贊兩國連結在一起的一條主要交通干線，為贊比亞出口提供了一條新的、可靠的出海通道，打破了當時南非種族主義政權的封鎖，保證了贊比亞的主要收入來源。20多年來，坦贊鐵路促進了坦贊兩國經濟發展和城鄉物資交流。鐵路沿線涌現了不少新興城鎮，成為各地區政治、經濟、文化中心。同時，這條鐵路也為支援南部非洲的民族解放斗爭發揮了積極作用。尼雷爾高度評價說：中國援建坦贊鐵路是“對非洲人民的偉大貢獻”，“歷史上外國人在非洲修建鐵路，都是為掠奪非洲的財富，而中國人相反，是為了幫助我們發展民族經濟?！笨ㄎ踢_總統贊揚說：“患難知真友，當我們面臨最困難的時刻，是中國援助了我們。”坦贊兩國人民乃至整個非洲把坦贊鐵路譽之為“自由之路”、“南南合作的典范”。