浙江海寧市鹽官鎮是有“壯觀天下無”之稱的錢江潮最佳觀覽處。錢塘江水千百年來的潮漲潮落，在這里形成謎一般神奇的潮文化。其中，近百年來傳聞最多的莫過于鹽官海神廟。
    海神廟與新建的觀潮公園僅一箭之遙，在缺少市政規劃的古鎮鹽官，在走馬觀花似的觀潮游客中，并不顯山露水。8月20日，記者驅車而過，讓記者駐足細究的，是廟前的兩座遙遙相對的石坊。

    石坊為漢白玉質地，為仿木構四柱五樓式建筑，鏤空正脊，戧角飛檐。盡管因為年代久遠且一直日曬雨淋，額坊的石牌匾的字跡和紋飾有些模糊，但清代著名書法家陳邦彥書寫的“作鎮南邦”等字跡仍依稀可辨。據說，這兩個石坊無論從建筑藝術還是歷史文化角度看，都天下無雙，故稱“江南獨步”。此廟被國務院確定為全國文物保護單位，被當地人稱為“廟宮”，原因是，海神廟是由雍正敕建，供奉的是被雍正所害的太子。
    被當地百姓以皇宮相稱的理由首先在于海神廟的建筑格局。海神廟占地40余畝，中軸線上有大門、正殿、御碑亭、寢殿，東西兩面有歌舞樓等。與普通的寺廟完全不同的是，海神廟前沒有蓮池，取而代之的是護城河，跨河而過的是七級石橋，然后是由整塊漢白玉精雕細刻的高大石坊、石獅。再往里走，來自北京房山的漢白玉，把海神廟儼然建成了微縮的紫禁城。

    殿內供奉的名為“寧民顯佑浙海之神”，此神不僅在佛道等神祀中“查無此人”，而且細看其塑像，戴珠簾皇冠，穿金色龍袍，雙手緊握上朝令牌，一副皇帝坐殿的打扮。而殿內高懸雍正、道光等4位皇帝的5塊匾額，拱狀殿頂則布滿99個在封建社會皇帝專用的團龍、團鳳彩繪，讓人感受到的是皇族的威嚴。
    雍正為何要在離京城數千里之外的錢塘江建如此不倫不類的海神廟？歷史上有人認為這是清宮“貍貓換太子”軼聞的延續。

    據《清朝野史大觀》記載，乾隆是海寧旺族陳閣老陳元龍的兒子。原由是雍正以女換陳閣老之男，此男后成為乾隆。乾隆知道身世后，在海寧建造此廟，供奉在有生之年不能相認的雙親。支持此說的有，乾隆六下江南四次都駐蹕海寧陳家，并為陳家題有“雙清（海寧話與“雙親”同音）草堂”和“躬勞著訓”等親筆匾等。
    歷史疑點為民間傳說插上了想象的翅膀，以至于出生于海寧名門望族的查良鏞，在他第一部武打小說《書劍恩仇錄》中，把“乾隆皇帝是海寧陳閣老的兒子”的傳說，盡情地演義成為最高的封建統治者與行走江湖的同胞手足“紅花會總舵主”之間的俠骨柔情。

    傳說歸傳說。事實上，神秘的傳說也沒能阻擋天災人禍對海神廟的破壞。在270多年的歷史中，因為戰亂、臺風等原因，規模宏大的海神廟只留下中軸線上的主體建筑，而現存的一些亭臺樓閣、碑刻題畫，則是因為成為糧油倉庫才逃過了40多年前“破四舊”的劫難的。