喀斯特（KARST）即巖溶，是水對可溶性巖石（碳酸鹽巖、石膏、巖鹽等）進行以化學溶蝕作用為主，流水的沖蝕、潛蝕和崩塌等機械作用為輔的地質作用，以及由這些作用所產生的現象的總稱。由喀斯特作用所造成地貌，稱喀斯特地貌（巖溶地貌）。關于喀斯特的相關文獻，有朱千華先生的著作：《南方秘境：中國喀斯特地理全書》。

    “喀斯特”(Karst)原是南斯拉夫西北部伊斯特拉半島上的石灰巖高原的地名，意思是巖石裸露的地方。那里有發育典型的巖溶地貌。“喀斯特”一詞即為巖溶地貌的代稱。中國是世界上對喀斯特地貌現象記述和研究最早的國家，早在晉代即有記載，尤以明徐宏祖(1586～1641)所著的《徐霞客游記》中的記述最為詳盡。

     地理分布　喀斯特地貌分布在世界各地的可溶性巖石地區。可溶性巖石有3類：①碳酸鹽類巖石(石灰巖、白云巖、泥灰巖等)。②硫酸鹽類巖石（石膏、硬石膏和芒硝）。③鹵鹽類巖石（鉀、鈉、鎂鹽巖石等）。總面積達51×106平方千米，占地球總面積的10%。從熱帶到寒帶、由大陸到海島都有喀斯特地貌發育。較著名的區域有中國廣西、云南和貴州等省（區），越南北部，南斯拉夫狄那里克阿爾卑斯山區，意大利和奧地利交界的阿爾卑斯山區，法國中央高原，俄羅斯烏拉爾山，澳大利亞南部，美國肯塔基和印第安納州，古巴及牙買加等地。中國喀斯特地貌分布廣、面積大。主要分布在碳酸鹽巖出露地區，面積約91～130萬平方千米。其中以廣西、貴州和云南東部所占的面積最大，是世界上最大的喀斯特區之一；西藏和北方一些地區也有分布。