四川南部和西南部苗族自稱蒙，川東南苗族自稱仡熊，漢文史書稱紅苗、白苗、 青苗、花苗等。四川約有五十三萬余人。主要居住在宜賓地區(qū)、瀘州州市、黔江地 區(qū)，尤以古藺、敘永、興文、珙縣、筠連、彭水、黔江、秀山、酉陽等縣最集中。 涪陵地區(qū)、樂山市、攀枝花市、重慶市、涼山州也有一些苗族成大雜居、小聚居分布。

其先民最早居黃河中下游地區(qū)，與古三苗有關。后遷至江漢平原，隨后由東往 西遷徙。秦以后，苗族先民活動于武陵、五溪地區(qū)即包括今川東南范圍。唐末北宋 之際，其部分經(jīng)黔東遷入川南。晚至明清，苗族遷徙到川西南。明末清初，苗族地區(qū)逐步進入封建地主制社會，但苗族一起發(fā)動多次反清起義。1928年—1934年，紅軍在川東區(qū)建立工農(nóng)民主政權(quán)。1935年，紅軍長征經(jīng)過川壩苗區(qū)。

中華人民共和國成立后與土家族聯(lián)合建立4個自治縣、21個苗族鄉(xiāng) 。苗語屬漢藏語系苗瑤語族苗語支。川苗講湘西方言和川滇黔方言。近代以來普遍能講漢語。1906年基督教傳教士和苗族知識分子創(chuàng)制的苗文，曾在川南部分苗區(qū)傳播。1956年設計出三套苗文在苗 區(qū)試行。 信仰有祖先崇拜、自然崇拜和人造物崇拜。近代，部分苗族信仰基督教或天主教。實行一夫一妻制。經(jīng)二代家庭為主。主要節(jié)日有踩山節(jié)、趕秋節(jié)等。重婚喪禮俗，通行土葬。女性服飾絢麗多彩，蠟染技藝高超。民間文學內(nèi)容豐富。喜愛吹笙和歌，捧笙而舞。川東南苗區(qū)流行陽戲。以農(nóng)業(yè)為主，兼及畜牧和林業(yè)。主食玉米， 長于豆腐制作。民居川東為干欄式，川南為平房。

苗族生活習俗生活相見先問姓為苗族交際習俗。青年男女之間第一次見面，按規(guī)矩首先應問清對方的 姓。若雙方同姓，以兄妹、姐弟相稱，以禮相待，不能戲謔、對歌和跳舞。 若不同姓，可以戲謔和唱歌跳舞。但如要考慮向?qū)Ψ角髳郏�末修眉才可用言語歌聲探情示愛。打轉(zhuǎn)也是苗族交社會俗。苗族男子喜歡佩刀。生下男孩后，父母和親友要準備 一塊與孩子體重相等的鐵埋于地下。以后，男孩的每年生日，將鐵挖起來鍛打一次。孩子長到16歲時，將此鐵打成苗刀，佩在身上。

節(jié)日趕苗場為苗族傳統(tǒng)節(jié)日。流行于敘永、古藺一帶。每年農(nóng)歷二月十三日和七月三日舉行兩次。關于趕苗場的起源，相傳是苗族人在一次起義失敗后形成的。官府不讓他們聯(lián)聚會。人們便以到場壩吹蘆笙娛樂為名，秘密聯(lián)系，后來逐漸演變?yōu)楣潭ǖ墓?jié)日。

贈帶節(jié)流行于敘永縣下東一帶。每年農(nóng)歷二月初五日舉行。屆時，方圓數(shù)十里的青年男女。如雙方中意，便可互贈腰帶，作為訂婚禮物。事后反悔者，可索回腰帶，解除關系。

羊馬節(jié)流行于秀山縣龍池、石堤一帶。每年農(nóng)歷四月二十六至二十八日舉行。屆時，人們殺豬宰羊，請客送禮，隆重慶祝節(jié)日。

趕秋節(jié)流傳天秀山縣。每年立秋日舉行。屆時，人們從四面八方涌向集會地點，參加和觀看打秋千、舞獅子、玩龍燈、上刀梯等活動。關于趕伙節(jié)的起源，傳說是古時候一個聰明的小伙子，為民尋找心愛的姑娘，便將一人坐的秋千改制成八人坐的秋千，吸引遠近的人們都來蕩秋千。在秋千場上，他終于找到了心愛的姑娘。從那以后，每年秋天人們都要聚到一起蕩秋千。年復一年，便形成為趕秋。

除夕洗腳也是苗族節(jié)日習俗。每年除夕，各家去溪邊河畔挖來幾株葉片逆水的菖蒲，扯一些烏泡葉、桃花葉枝，晚上將它們放進鼎罐中煨一罐水。水熱后倒入盆中洗腳。