在嵩山眾多的寺廟中,最被中外人士稱道的是佛教禪宗勝地少林寺,向有“古剎中州數(shù)少林”之說。少林寺位于登封縣城西北少室山北麓的五乳峰下,建于北魏孝文帝太和二十年,是孝文帝為西域僧人跋陀修建的寺院。因寺處少室山陰之叢林之中,故名“少林”,隋文帝時改為陟姑寺,唐太宗時又復(fù)舊名。少林寺是印度僧人菩提達(dá)摩首傳佛教大乘宗之寺。大乘宗即禪宗,它不重義理而主張坐禪“壁觀”,以面壁沉思,姑息眾念,領(lǐng)悟禪理。當(dāng)禪宗懦化后,成為中國佛教各宗派中最重要、并占絶對統(tǒng)治地位的派別。
達(dá)摩成為佛教禪宗的始祖,而少林寺自然也就成為“禪宗祖庭”,故而有“大乘勝地”之稱。現(xiàn)在寺后的五乳峰上有石洞,據(jù)說是達(dá)摩高僧當(dāng)年面壁悟禪之處。自達(dá)摩傳至五祖弘忍之后,禪宗分成南北兩派。南派以慧能為首,是禪宗后代公認(rèn)的六,世祖,主張“頓悟”,即“放下屠刀,立地成佛”。北派以神秀為首,倡導(dǎo)“漸悟”,認(rèn)為逐步修煉方可成佛&兩派幾十年爭論,安史之亂后,以南派取勝告終。
少林寺不僅為佛教勝地,而且是武術(shù)界少林派的發(fā)源之所。相傳禪宗始祖達(dá)摩面壁日久,為防身心疲憊,靜極思動,便創(chuàng)“心意拳”,傳于弟子,以健身體,后漸成獨(dú)特的拳路,稱少林派。隋末唐初,李世民攻洛陽王世充,被世充之侄趕得走投無路,寺僧十三人出寺救援,挫世充之侄王仁則,世民遂脫險。這就是流傳久遠(yuǎn)的“十三棍僧救唐王”的故事。此后,李世民大賞少林寺,并立碑紀(jì)念,允許寺自立營盤,建立僧兵,于是,少林寺論兵講武之風(fēng)大盛。許多武林高手歸附少林,使其拳術(shù)不斷豐富,套路達(dá)百余種》十八般武藝各有造詣。