在上海當代的眾多高大建筑中，"上海展覽中心"屬于有代表性的社會服務性建筑物，60年代稱為上海展覽館，此前為中蘇友好大廈，再往前是有名的猶太人哈同的房地產哈同花園--愛儷園。哈同是帝國主義冒險家，他是靠發放高利債、吞并和非法投機經營起家，成為昔日上海最大的房地產商--地皮大王。

1886年后開始建造愛儷園，從最早的50余畝地皮，到1910年最后建成時，園中有樓80幢、臺12座；閣8個、池沼8處、小榭4所；還有10大院落、9條馬路，及無數小橋、小屋、小亭、小道，占地竟達200多畝。據說園內景觀是仿照《紅樓夢》里的大觀園而設計的，共有83景。哈同和他妻子羅迦陵逝世后，園廢地荒。解放后，土地回歸國家，于1954年平整荒園；辟建中蘇友好大廈，19555年3月建成。大廈由前蘇聯建筑藝術家安德列耶夫設計，在9萬平方米土地上造起一座占地8萬平方米的展覽大廈，為古俄羅斯風格。

大廈座北朝南，正面為大廣場，有大廈音樂噴泉。主樓矗立正中，上豎鎦金鋼塔，塔頂托一紅星；標高199米。正面塔樓四邊為四個餾金小型鋼塔，與主塔相輔輝映，金光燦爛。大廈展廳及附屬建筑，層層往后延伸。襯托出整個建筑巍峨雄壯的氣魄。其中有40多個大型展廳，占地面積約計22萬平方米。30多年來在這里召開過各種展覽會，也舉辦過出口商品交易會。