布達拉宮屹立在西藏首府拉薩市區(qū)西北的紅山上，是一座規(guī)模宏大的宮堡式建筑群。最初是松贊干布為迎娶文成公主而興建的，17世紀重建后，布達拉宮成為歷代達賴喇嘛的冬宮居所，也是西藏政教合一的統(tǒng)治中心。整座宮殿具有鮮明的藏式風格，依山而建，氣勢雄偉。布達拉宮中還收藏了無數(shù)的珍寶，堪稱是一座藝術(shù)的殿堂。1961年，布達拉宮被中華人民共和國國務(wù)院公布為第一批全國重點文物保護單位之一。1994年，布達拉宮被列為世界文化遺產(chǎn)。

布達拉宮俗稱“第二普陀山”。主樓高117米，看似13層，實際9層。其中宮殿、靈塔殿、佛殿、經(jīng)堂、僧舍、庭院等一應(yīng)俱全，是當今世界上海拔最高、規(guī)模最大的宮殿式建筑群。也是藏族建筑藝術(shù)的杰出代表，中國最著名的古代建筑之一，被譽為世界屋脊的明珠。

布達拉宮是歷世達賴喇嘛的冬宮，也是過去西藏地方統(tǒng)治者政教合一的統(tǒng)治中心，從五世達賴喇嘛起，重大的宗教、政治儀式均在此舉行，同時又是供奉歷世達賴喇嘛靈塔的地方。

布達拉宮主體建筑的東西兩側(cè)分別向下延伸，與高大的宮墻相接。宮墻高6米，底寬4.4米，頂寬2.8米，用夯土砌筑，外包磚石。墻的東、南、西側(cè)各有一座三層的門樓，在東南和西北角還各有一座角樓。宮墻所包圍的范圍全都屬于布達拉宮。
宮墻內(nèi)的山前部分叫作“雪城”，分布著原西藏政府噶廈的辦事機構(gòu)，如法院、印經(jīng)院和藏軍司令部等。此外還有作坊、馬廄、供水處、倉庫、監(jiān)獄等宮廷輔助設(shè)施也都設(shè)在這里。

宮墻內(nèi)的山后部分稱做“林卡”，主要是一組以龍王潭為中心的園林建筑，是布達拉宮的后花園。五世達賴重建布達拉宮時在此取土，形成深潭。后來六世達賴在湖心建造了三層八角形的琉璃亭，內(nèi)供龍王像，故此稱為龍王潭。

紅山的右側(cè)有一座藥王山，山上有17世紀建造的一座藏醫(yī)學院。宮前公路南側(cè)有一塊“達扎路恭紀功碑”，是吐蕃贊普赤松德贊為表彰其大將達扎路恭于唐廣德元年（763年）率兵攻掠長安而建立的。在宮墻周邊，近年來新建了不少商業(yè)設(shè)施，與布達拉宮莊嚴肅穆的氣氛形成強烈的反差。
白宮的周圍是五世達賴時期仿早期宮堡形式重建的廈經(jīng)卻、結(jié)布卻、宇經(jīng)卻、丹瑪卻等堅固森嚴的圓堡建筑。