藝圃是一座建于明代的名園。最初為明代學(xué)憲袁祖庚所建，初名“醉穎堂”，后歸文征明的曾孫、明末禮部左侍郎兼東閣大學(xué)士（相當(dāng)于副宰相）文震孟，改名“藥圃”。明亡后，在清初為明崇禎進(jìn)士姜埰（號敬亭）所有，改稱“敬亭山房”，后其子姜實(shí)節(jié)更名“藝圃”。至道光年間為綢緞業(yè)七襄公所所在地。全園有地僅為五畝，以約占五分之一的池水為中心。水面集中，其東南及西南兩角，各有水灣伸出，并于水口之上各架形制不同的石板橋一座，故而水面顯得開闊流動(dòng)，絕無擁塞局促之感。

池水之北多建筑，博雅堂為園中主要廳堂，其南端有小院，設(shè)湖石花臺，院南臨池處，建有水榭五間，兩側(cè)廂房則與池水東、西兩面的廂房相連。池水之南為假山，以土堆成，臨處之處，則以湖石疊成絕壁、危徑，既多變化又較自然。于池北遠(yuǎn)望此處，山石嶙剛，樹木蔥郁，給人以奇秀之美、山林之趣，成為園中的主要對景。此種以池水、石徑、絕壁相結(jié)合的手法，為明清蘇州一代造園家所常用，取法自然而又力求超越自然。池水之東有乳魚亭，系明代遺物，外有小徑與各處相通。池水之西，有芹廬小院，以圓洞門與其它景區(qū)相隔而又相連。步入院門，即可見院中有小池，似與大池相通。這在蘇州園林中還屬于孤例。院中散置湖石花木，為園內(nèi)最為避靜之處。