1967年，一支神秘的特種兵部隊秘密進駐涪陵深山，開挖地下核工廠。所建造的為生產原子彈服務的重慶816地下核工廠是“世界第一人工洞體”，工程總投資7.4億元。至1984年停建時，已完成85%的建筑工程、60%的安裝工程。2002年4月國防科工委下達解密令——816地下巨型核軍工洞重見世人。2010年，“816工程”首次作為景點向游客部分開放。隨后，為了進一步完善升級景區設施，2015年涪陵區政府對“816工程”進行為期一年的全封閉打造。2016年9月25日，休整一年后重新開門迎客。

2018年1月27日，816工程（816景區）入選“中國工業遺產保護名錄”。2019年7月29日，被評為國家AAAA級旅游景區。