千百年來，青藏高原和祖國內地之間就存在著一條漢藏交往的古老通道，它是目前世界上已知的地勢最高最險的文明文化傳播的古道，是一條完全用人和、馬的腳力踩出的、用有血有肉的生命之軀鋪就的古道，馬幫們沿著這條坎坷崎嶇的古老驛道，源源不斷地為藏區馱去茶、糖、鹽等生活必需品，從藏區換回馬匹、牛羊和皮毛，專家們因此將這條漢藏古道稱為“茶馬古道”。它是一個民族文化的大觀園、民族遷徙的大走廊，是中華民族大團結的歷史見證。在這條綿延4000余公里的古道上，有西雙版納傣族的貝葉文化、有彝族祭壇上的火文化、有白族的本主文化、有納西族的東巴文化、有藏族的雪域文化……各民族文化在這條古道上交匯、融合、發展，生生不息。它又是一條中外文化交流的通道，在華夏文明和印度文明之間架設起一座橋梁。茶馬古道途經的橫斷山區、青藏高原，又是我國地理地貌最為復雜、生物多樣性最為豐富的地區，有著極高的科學考察價值。

　　據考證，在漫長的歷史中，茶馬古道形成了兩條主要的線路，一條以現今云南西雙版納、思茅等產茶地為起點，向西北經今云南大理、麗江、迪慶到西藏昌都、林芝至拉薩，再經拉薩南下分別到緬甸、尼泊爾和印度，另一條則從現今的四川雅安出發，經瀘定、康定、理塘、巴塘、昌都、拉薩等地，到達尼泊爾、印度。

　　同“絲綢之路”一樣，茶馬古道在中華民族發展史上曾經發揮著重要的作用，但隨著現代文明的滌蕩，這條古道逐漸湮沒于歷史的塵埃之中。近年來，滇、川、藏旅游業的蓬勃興起，又喚起人們對這條古老文化文明傳播通道的記憶。