南岳衡山，又名岣嶁山或虎山，位于湖南省衡山縣。衡山群峰高聳，山勢雄偉，綿延數(shù)百公里，著名山峰有七十二座，其中以祝融、天柱、芙蓉、紫蓋、石稟五峰最為有名。在五岳之中，衡山有“五岳獨(dú)秀”之美譽(yù)。

衡山最高峰祝融峰，海拔近一千三百米，年平均氣溫為11.2C，年平均降水量為兩千多毫米，濕潤的氣候，充足的降水，使衡山森林茂密，花木繁盛。且衡山歷史悠久，向為佛道兩家講經(jīng)傳道之地。優(yōu)美的自然風(fēng)光，眾多的名勝古跡，宜人的氣候條件，使衡山成為我國著名的旅游勝地之一。南岳大廟座北朝南，規(guī)模宏大，布局嚴(yán)謹(jǐn)，是五岳廟中最完整的古建筑群之一。廟有正殿、寢宮、御書樓、盤龍亭等一些建筑，占地九萬八千五百平方米。據(jù)《南岳志》載： 唐武德年間，高祖李淵派人來建南岳衡山祠，開元十三年，建南岳真君祠，后經(jīng)歷代修建，到光緒八年，才形成現(xiàn)在這個規(guī)模。關(guān)于大廟的修建，還有一個動人的傳說。

相傳南北朝時，著名佛徒慧思和尚，欲辟南岳為佛教立足之地。慧思知岳神喜歡下棋，一日登祝融峰與岳神對陣，三勝岳神。岳禪便問慧思有何要求，慧思趁機(jī)答道：求賜一地。岳神允諾，任其選擇。慧思將錫杖投空，光華四射，落在現(xiàn)在的福嚴(yán)寺，岳神大驚，忙道：“那是我早就打算的香火寶地，為師占去，我居何處? ”慧思將岳神所坐石鼓一點，石鼓便滾到 了現(xiàn)在的大廟所在地，岳神從也在運(yùn)里為神，大廟也建于此。