英國位于歐洲西部,為大西洋的島國。由大不列顛島(包括英格蘭、蘇格蘭、威爾士)、北愛爾蘭和一些小島組成。隔北海、英吉利海峽(拉芒什海峽)等與歐洲大陸相望。北部的蘇格蘭為山地,到處牛羊成群;南部英格蘭原野風光令人陶醉,西部的威爾士以崎嶇的山嶺和比率的河谷著名。主要河流為塞文河、泰晤士河。面積24.41萬平方公里,人口5920萬,首教為倫敦。英國國土狹小,卻對世界產生莫大的影響力,過去曾是龐大帝國的中樞,因此英語通行全球。
英國是個美麗的國家,文物古跡比比皆是,自然風景秀麗可餐,旅游資源豐富。許多城市,如“萬城之花”倫敦,“北方雅典”愛丁堡,大學城牛津、劍橋,古色古香的約克城,莎翁故鄉斯特拉特福都是享有世界聲譽的旅游名城。目前,被聯合國列入世界文化和自然遺產的名勝古跡和天然景觀就有14處,即倫敦塔、威斯敏斯特宮(國會大廈)、布倫海姆宮(牛津附近),坎特伯雷主教堂等,都是極受游客青睞的觀光熱點。
每年二月至三月最為干燥,十月至來年一月最為濕潤。
公元前地中海伊比利亞人,比克人,凱爾特人,先后來到不列顛。公元1-5世紀大不列顛島東南部為羅馬帝國統治。羅馬人撤走后,歐洲北部的盎格魯人、薩克遜人、朱特人相繼入侵并定居。7世紀開始形成封建制度,許多小國并成七個王國,爭雄達200年之久,史稱“盎格魯—撒克遜時代”。829年威塞克斯國王愛格伯特統一了英格蘭。8世紀末遭丹麥人侵襲,1016年至1042年為丹麥海盜帝國的一部分。其后經英王短期統治,1066年諾曼底公爵渡海征服英格蘭。1215年約翰王被迫簽署大憲章,王權遭抑制。1338年至1453 年英法進行“百年戰爭”,英國先勝后敗。1588年擊敗西班牙“無敵艦隊”,樹立海上霸權。1640年英國在全球第一個爆發資產階級革命,成為資產階級革命的先驅。1649年5月19日宣布成立共和國。
沒有人不知道英國,這個國家曾經給世界以巨大的影響。但是,這個曾名震全球的大英帝國,如今卻給人一種年老體衰,舉步維艱的感覺。特別是隨著“夕陽帝國”這一稱呼的頻頻使用,這種感覺會不時地跳進我們心中。但是,當我們每次踏上這個為高失業率和通貨膨脹所困擾的國度時,還是感覺到了她那深沉的力量,仍然緊緊守護著它本不該失掉的東西。
英國這一稱呼,來源于England,即英格蘭,它所表示的地域其實是非常模糊的。實際上,英國這個詞所指的地域包括由英格蘭、威爾士和蘇格蘭三部分構成的大不列顛島及北愛爾蘭。正式名稱為“聯合王國”。稱其為“英國”,對于蘇格蘭人、威爾士人和北愛爾蘭人來說有些失禮。所以請游客注意,在訪問英格蘭以外的地區時,如果不小心對那里的事物冠以English(英國)的話,可能會招來意想不到的反對。
從各地區的面積來看,英格蘭當仁不讓占據了國土的一半左右,其次是:蘇格蘭、威爾士、北愛爾蘭(北愛爾蘭只不過是英格蘭的10%)。英國沒有太多的高山峻嶺,蘇格蘭雖被稱為全境皆出,其最高的尼維斯峰才不過1343米,形狀和線條也都舒緩平坦,感覺上更像丘陵。產生這種感覺,或許不只是因為它高度不夠,還可能是因為山上樹木太少的緣故吧!比如說《呼嘯山莊》中的背景地摩爾地區,其實英國有不少類似這樣的貧土區。但那種羊群在草地上悠閑地吃草的畫面,多多少少地掩蓋了英國土地較為貧瘠的事實。