北岳恒山，亦名太恒山、元岳、柴岳，漢代曾稱常山，座落在山西省渾源縣境內，海拔2017米，高度僅次于華山，有“塞北第一山”之譽。據記載，四千多年前，舜巡狩四方，北至恒山，見奇峰聳立，山勢巍蛾，逐封其為萬山之宗主，稱北岳。

恒山東北至西南走向，為桑干河與滹沱河之分水嶺。它西控雁門關，東跨冀北平原，南接五臺山，北臨大同盆地，綿亙一百五十公里。其主峰分東西兩側峰，東為天峰嶺，西為翠屏山，雙峰對峙，遠望如兩扇倚天巨門，中間的門道便是游覽恒山的必經之處金龍口。

金龍口為出入恒山的大門，它兩旁奇峰插天，犬牙相錯，兩崖對峙,最窄處不足三丈,抬頭僅見一線天光。谷有小溪，溪中流水似一條奔騰的金龍，縱穿關隘，一瀉而出，形成了勝似龍門，雄比劍閣的絶塞天險。徐霞客當年游歷至此，驚嘆道：“伊闕雙峙，武夷九曲，但不足以擬之。”古人有“高排石壁是雙闕，孤聳危峰接九霄”之句來描繪它。如此險要的雄關險隘，成為歷代兵家必爭之地。宋代名將楊業父子，曾在峽谷兩側修箭樓炮臺，抵御遼國入侵3早在北魏時期，魏道武帝拓跋珪曾發兵伕萬人，在此劈山修筑棧道。在峽谷最窄處，還修過一座連接東西兩峰的高空飛橋，稱之閣虹橋。石壁上至今還留有當年修棧道時鑿的行行方窟和“云閣”兩個大字。