“縹緲云飛海上山，石林水府隔塵寰。”這是宋代大詩(shī)人王安石描寫四大佛山之三的普陀山的名句。普陀山屬浙江省普陀縣，是舟山群島中的一個(gè)小島，與我國(guó)最大的漁港沈家門隔海相望。島呈狹長(zhǎng)形，南北長(zhǎng)八點(diǎn)六公里，東西寬三其最高峰佛頂山海拔百九十一點(diǎn)三米。

唐大中十二年(公元858年)，日本僧人慧鍔最早于此地留觀音像造寺，后因《華嚴(yán)經(jīng)》中有善財(cái)參觀音于普陀洛伽之說(shuō),遂將此島命名為普陀,而將普陀山東南的另一小島起務(wù)洛迦山。相傳觀耷菩薩曾在此現(xiàn)身說(shuō)法，所以普陀山的寺廟一般都供奉觀音。據(jù)《法藏經(jīng)》解釋：“苦惱眾生，"一_心稱名，菩薩即時(shí)觀其音聲，皆得解脫，以是名觀世音。”

佛教中，將觀世音和大勢(shì)至菩薩分為河彌陀無(wú)量佛的左右脅侍，合稱“西方三圣”。觀音像在印度是男身，在我國(guó)唐以前也是有胡須的男性形象，但唐以后，卻逐漸女性化了，我們今天見到的觀音塑像，多為女性。至于為什么會(huì)產(chǎn)生這種變化，一說(shuō)是觀音有三十三種化身，這些化身中，女性形象不少;另一說(shuō)是因美貌溫柔的女性更能體現(xiàn)大慈大悲、救苦救難的菩薩心腸，也更能迎合信徒們的心理。至于有的觀音塑成千手千眼形狀，主要是為了表示菩薩法力無(wú)邊，智慧無(wú)窮。

從北宋開始，歷代統(tǒng)治者屢次撥款增修普陀山寺廟，但清康熙八年(公元1669年)，荷蘭殖民者占領(lǐng)普陀山后，幾乎將寺院焚毀殆盡。后來(lái)，康熙帝兩下江南，又分別撥款修復(fù)寺院，雍正、乾隆、光緒等朝也相繼擴(kuò)建增修，至抗戰(zhàn)前，普陀山已擁有三大寺(普濟(jì)寺、法雨寺和慧濟(jì)寺)、八十八所庵院和一百二十八處茅篷，可謂香火鼎盛，昔人有詩(shī)云：“山當(dāng)曲處皆藏寺，路欲窮時(shí)又遇僧。”