觀音像在印度是男身，在我國唐以前也是有胡須的男性形象，但唐以后，卻逐漸女性化了，我們今天見到的觀音塑像，多為女性。至于為什么會產生這種變化，一說是觀音有三十三種化身，這些化身中，女性形象不少;另一說是因美貌溫柔的女性更能體現大慈大悲、救苦救難的菩薩心腸，也更能迎合信徒們的心理。至于有的觀音塑成千手千眼形狀，主要是為了表示菩薩法力無邊，智慧無窮。

從北宋開始，歷代統治者屢次撥款增修普陀山寺廟，但清康熙八年(公元1669年)，荷蘭殖民者占領普陀山后，幾乎將寺院焚毀殆盡。后來，康熙帝兩下江南，又分別撥款修復寺院，雍正、乾隆、光緒等朝也相繼擴建增修，至抗戰前，普陀山已擁有三大寺(普濟寺、法雨寺和慧濟寺)、八十八所庵院和一百二十八處茅篷，可謂香火鼎盛，昔人有詩云：“山當曲處皆藏寺，路欲窮時又遇僧。”

普陀分前后二山，前山以普濟寺為中心。普濟寺位于靈鷲峰下，又稱前寺。寺占地面積約二十余畝，沿中軸線分布著山門、天王殿、圓通寶殿、藏經褸、方丈殿、內壇等多重建筑，圓通殿內供有高達八點八米的毗盧觀音像，四周環列觀音三十二化身，是近年重塑的。寺前的海印池，又名蓮花池，占地十余畝，原是僧人的放生池。池南有清雍正皇帝的御碑亭，池東是玲瓏俊秀的多寶塔。