莫愁湖原名橫塘(又名石城湖)，因莫愁女的故事而得名，并留傳至今。 湖畔的郁金堂內陳列有莫愁女蠟像和郭沫若親筆書寫的詩文：“古有女兒莫愁，莫愁那得不愁；如今天下解放，誰向困難低頭”，寓意滲透，耐人尋味。湖內的主景點勝棋樓是一座明清風格的歷史建筑，兩層，青磚小瓦，造型莊重，工藝精美，始建于明初洪武年間，原是明太祖朱元璋與他的開國元勛中山王徐達經常奕棋的地方。樓內現陳列著朱元璋與徐達對奕的棋桌，畫像 、復制的龍袍、衣冠、古玩玉器及象牙雕刻的明清紅木家俱數百件。登樓可遠眺鐘山龍盤、石城虎踞；俯瞰湖心亭，湖景全貌，波光云影，盡收眼底，今人心曠神怡。

莫愁湖乃六朝勝跡 , 為明代古典園林。園內樓．軒．亭．榭，錯列有致；堤岸垂柳．海棠相間，湖面荷蓮飄香．竹筏上的游人嬉戲，魚鷹在碧波粼粼的湖面蕩漾，風光如詩如畫。自古有“金陵第一名勝”、“江南一名湖”、“金陵四十八景之首”等美譽。尤其是園內的華嚴 庵．郁金堂．賞荷廳．光華亭．湖心亭水榭．曲徑回廊等，掩映在山石松竹．花木綠蔭．岸訂柳煙之中，令游人留連忘返。

相傳莫愁是河南洛陽人，幼年喪母，與父親相依為命。她文靜，聰明好學，采桑、養蠶、紡織、刺繡樣樣拿的起來。鄰居家的小孩念書，她聽著記著，不但識的些字，連詩文也能吟詠幾句，莫愁還和父親學了一手采藥治病的本領。十五歲那年，父親在采藥途中不幸墜崖身亡，莫愁因家境貧寒，只得賣身葬父。當時城健康的盧員外在洛陽做生意，見莫愁純樸美麗，很同情她，便幫助莫愁料理了爹爹后事，帶她來到健康，從此，莫愁嫁進盧家，成了員外的兒媳。莫愁婚后和丈夫恩恩愛愛，第二年生下了一個白白胖胖的兒子，取名阿候。雖然生活富裕，可莫愁時常想念家鄉，懷念父親，只有幫助窮人治病時才感覺快慰露出笑容。窮人們時常說：我們有了病啊痛啊的，見了莫愁，就什么憂愁也沒啦！長此以往，莫愁女的名字就傳開了。

盧員外曾在梁朝為官。一日，梁武帝聞報水西門外盧家莊園牡丹花開，便著便服來員外家賞花，只見牡丹花交錯如錦，奪目如霞，梁武帝驚得如癡如醉，遂問員外：此花何人所栽？盧員外跪答:此乃兒媳莫愁所栽。梁武帝不禁怦然心動，當即令傳莫愁見駕。梁武帝見到莫愁如花容貌，不由神魂顛倒。回宮后，寢食難安，終于想出毒計，害死了盧公子，傳旨選莫愁進宮為妃。莫愁得知，悲憤交加，決心寧為玉碎，不為瓦全，投石城湖而死。四周鄉鄰得知，紛紛來到湖邊痛苦拜祭，怎么也不肯相信這么好的女子會投湖自盡。后來有人傳說深夜聽到莫愁的哭泣聲，也有人說看到天上落下一只小船，載著莫愁悠悠而去……人們深深懷念她，為了紀念她，將石城湖改名為莫愁湖。梁武帝聞訊，自感慚愧，于是寫下了《河中水之歌》：河中之水向東流，洛陽女兒名莫愁。莫愁十三能織綺，十四采桑南陌頭，十五嫁為盧家婦，十六生子字阿候。盧家蘭室桂為梁，中有郁金蘇合香，頭上金釵十二行，足下絲履五文章，珊瑚桂鏡難生光，平頭奴子擎履箱。人生富貴何所望，恨不早嫁東家王。