祁連山山勢高峻,氣候寒冷,終年雪嶺冰封,大、小冰川共有2859條,有懸冰川、冰斗、冰斗冰川、冰川懸冰川等,冰深數十丈,總面積有1972.5平方公里,儲水量達954億立方米,為歷代河西重要的水利資源。這些水每年約有十億立方米流下來,形成包恬討賴河、黨河、黑河在內的四十多條大小河流,可灌溉一千多萬畝耕地,有的水流潛入地下變為清泉;有的潴積成各種沼澤、池塘,有的流人沙漠變成暗河,有的流入終端湖,變成湖泊或海子。祁連雪水是我國西部寶貴的水力資源。
祁連怪石,名聞天下。這些怪石有的象魚頭,有的象臥象,離刻家只要稍加鑿刻,就是一件藝術品。而西漢吋代在河西走窳擊敗匈奴的霍去病將軍的墓地上,就有許多這樣的雕刻。霍去病是西漢著名將領,官至驃騎將軍,漢武帝要為他建造府第,他謝絶說:“匈奴未滅,何以家為”。他死后,葬于陜西興平縣內,漢武帝將其墓建成祁連山狀,并且-墓前置放石虎、臥馬、牯牛、野豬等石刻,以紀其功。
祁連山下還是古代養馬、放馬的地方。漢朝在西北邊地“設苑三十六所,養馬三十萬匹”。由此開始,這里成了養馬.之地,山腳下有遼闊的草源。現在的山丹軍馬場就是歷史上養馬場的沿革。