祁連山山勢高峻，氣候寒冷，終年雪嶺冰封，大、小冰川共有2859條，有懸冰川、冰斗、冰斗冰川、冰川懸冰川等，冰深數十丈，總面積有1972.5平方公里，儲水量達954億立方米，為歷代河西重要的水利資源。這些水每年約有十億立方米流下來，形成包恬討賴河、黨河、黑河在內的四十多條大小河流，可灌溉一千多萬畝耕地，有的水流潛入地下變為清泉;有的潴積成各種沼澤、池塘，有的流人沙漠變成暗河，有的流入終端湖，變成湖泊或海子。祁連雪水是我國西部寶貴的水力資源。

祁連怪石，名聞天下。這些怪石有的象魚頭，有的象臥象，離刻家只要稍加鑿刻，就是一件藝術品。而西漢吋代在河西走窳擊敗匈奴的霍去病將軍的墓地上，就有許多這樣的雕刻。霍去病是西漢著名將領，官至驃騎將軍，漢武帝要為他建造府第，他謝絶說：“匈奴未滅，何以家為”。他死后，葬于陜西興平縣內，漢武帝將其墓建成祁連山狀，并且-墓前置放石虎、臥馬、牯牛、野豬等石刻，以紀其功。

祁連山下還是古代養馬、放馬的地方。漢朝在西北邊地“設苑三十六所,養馬三十萬匹”。由此開始,這里成了養馬.之地，山腳下有遼闊的草源。現在的山丹軍馬場就是歷史上養馬場的沿革。