昆明城西北有玉案山，盤旋逶迤十余里，翠峰屏列，林壑幽深，山泉叮中咚，白云環繞。“玉案晴嵐”，古代為“滇陽六景”之一。玉案山不僅風景秀麗，且為昆明的佛教勝地，環山皆列禪剎，舊有十余座佛寺，以歷史之久遠，影響之大，香火之盛而論，筇竹寺當為其首。造型優美，馳譽中外的五百羅漢的彩塑就在這里。筇竹寺據說是大理國鄯闡府（今昆明）的高光、高智兄弟所辟。相傳，他們兄弟二人到西山打獵，有犀牛躍出，于是緊追不舍，到玉案冊現筇竹寺西北面的山箐里不見了。仰望山腰，祥云繚繞，有幾位相貌奇特的僧人立于云上，他們急忙爬上山去尋找，到那里，僧人早已無影無蹤，只有幾支異僧拄的筇竹杖插在地上。高氏兄弟想拔出來看個究竟，但竭盡全力也拔不動。第二天去看，竹杖早已長成青翠的竹林。他們十分驚異，認為是“神靈顯示”，這是塊珍貴的“佛地”，于是就在這里建寺，取名筇竹。對此，寺門口的一副對聯作了這樣的概括：地座靈山，白象呈祥，青獅獻瑞；天開勝境，犀牛表異，季竹傳奇。

筇筑寺羅漢 這個傳奇，恐為建寺之人為提高寺廟的聲譽而編出的神話。實際上，“筇竹”一詞始見于漢代。張騫出使西域，在大夏（阿富汗）的市場上見到蜀布和筇竹杖。這筇竹杖被視為古代云貴高原出口的名產品。而杖與僧人又有不可分割的聯系。因而，以“筇竹作寺名，既可能是該地翠竹茂密景色的寫照，又暗寓其寺為云南佛寺之代表。 筇竹寺建立之初，并不為人所重。到元初有高僧雄辯法師在此講經，聲譽漸高。雄辯俗姓李，昆明人，少年時代為大理國師楊子云的高足。