天一閣毗鄰風光秀美的月湖，是我國現存歷史最久的藏書樓，是亞洲現存最古老的圖書館，也是世界上現存最古老的三大家族圖書館之一。黨和國家領導人劉少奇、薄一波、郭沫若、李鵬等曾先后來閣視察，國內外著名專家、學者前來考察者更是絡繹不絕，屬全國重點文保單位。

　　天一閣本是明朝兵部右侍郎范欽的藏書樓，建于明嘉靖四十年至四十五年（1561-1566）。范欽（1506-1585），字堯卿，號東明，寧波鄞縣人，嘉靖十年進士。范欽愛書，宦游各地經心收集各類書籍，他建閣藏書更是獨具匠心。依據古書中“天一生水，地六成之”的說法，取“以水制火”之義，他把藏書樓定名為“天一閣”，并在閣前鑿一水池，蓄水防火。書樓為兩層六開間，樓下六間，樓上無分間壁，為一統間，以合“天一地六”之意。

　　清康熙四年（1665年）范欽的曾孫范文光，又在閣前增造池亭、環植樹木、建造 假山，用山石堆成“九獅一象”等動物形態，神情畢肖，精巧雅致，頗具江南園林特色。范欽原藏書籍7余萬卷，在舊社會，由于官吏侵吞，壞人盜賣，蟲蛀霉變等原因，書籍破損散失嚴重，到解放前夕，只剩下1.3萬余卷。天一閣保存下來的藏書絕大部分是明代刻本和抄本，其中不少是海內孤本，尤其是為數不少的明代地方志和明代科舉錄，更是研究我國明代歷史的珍貴文獻資料。解放后經多年訪求，回收流散的天一閣原藏書3000余卷，加上當地藏書家的慷慨捐贈，閣藏古籍成倍增加，目前總數已近30萬卷，其中珍槧善本就有7萬余卷。

　　1994年寧波博物館與天一閣文保所合并，建立天一閣博物館。天一閣博物館而今已擴展為藏書文化、陳列展覽、園林休閑三大功能區，融藏書文化、社會歷史、文化藝術于一體，成為展示寧波歷史文化的窗口。