東錢湖位于寧波市東側，距市中心十五公里，湖的東南背依青山，湖的西北緊依平原，即東經121°34′，北緯28°52′，是閩浙地質的一部分，系遠古時期地質運動形成的天然潟湖。東錢湖作為海跡湖泊，是浙江省最大的內陸天然淡水湖。南北長8.5公里，東西寬6.5公里，環湖一周約45公里，全湖面積為20平方公里左右，比杭州西湖大四倍。

　　東錢湖全湖可分為三個部分：西湖以師姑山、笠大山為界，稱"谷子湖"；東北以湖里為界，稱"梅湖"，此湖已于1961年廢湖，建立梅湖農場，其余湖面稱為"外湖"，外湖自1976年建成湖塘邊后，又分為南、北二部分。三者合起來統稱為"東錢湖"。東錢湖周圍山并列、秀峰崢嶸，千姿百態；它的東南方雄峙著福泉山，西北方橫亙著月波山；東北方則圍以龍蜷山和梨花山，前對白云后忱目塔，陶公山巍峨地虎踞其北，百步尖屹立于遇，二靈與霞嶼遙對，大慈共隱學相望。四周有七十二條溪匯流于湖；三峽溪傾于東，泉月溪灌于西，郭童溪流于北，象坎溪注于南，其余如上水、下水、韓嶺、青山、黃菊、紫場，大慈等溪 ，縱橫貫注，匯成煙波浩淼的東錢湖。因而素有"西子風光，太湖氣魄"之稱。
 
　　東錢湖又是寧波重要的水利工程。環湖有七堰九塘其布四周。七堰是：錢堰、梅湖堰（廢）、粟木堰（廢）、莫枝堰、平水堰、大堰、高秋堰。九塘為梅湖塘、梅湖堰塘、粟木塘、莫枝堰塘、大堰塘、平水塘、錢堰塘、方家塘、高湫塘。東錢湖一帶屬亞熱帶季風氣候，年平均降水量約1374毫米，最低氣溫零下8.3°C，最高氣溫38.5°C，年平均所溫為16.2°C。由于湖水調節氣溫，既宜于農業精耕細作，旱澇保收，也利于航運和消暑避寒。東錢湖水灌溉鄞縣、奉化、鎮海八個鄉五十余萬頃農田，使環湖農田歲歲豐登。寧波過去有句俗話："田要東鄉，兒要親生"。東鄉的田，年年高產，靠的就是東錢湖水 。而且，寧波市區大部分食用水也賴此湖供給。