小樽運河是北海道惟一的、也是最古老的一條運河，與北海道的開拓歷史同齡，約一百二十多年。當年的拓荒者為解決糧食、蔬菜、衣物等必需品的運輸問題，設(shè)計并開鑿了這條河渠。它是北海道拓荒歷史的象征，也是拓荒者智慧和文化的結(jié)晶。近十幾年來，在小樽市城市建設(shè)現(xiàn)代化過程中，有人多次提出廢掉這條河，但多數(shù)有識之士將它視為北海道的歷史文物，極力反對廢河之議，它就這樣被保存下來了。
 
　　
于公元1914年開始建造的河岸以石塊鋪砌而成的小樽運河，是因應(yīng)當年進出小樽港激增的貨運吞吐量而采用填海方式所興建，共歷時 9年才完成了這條運河，后來雖歷經(jīng)城市發(fā)展需求而被截取與掩埋了一大段，但目前剩下可見的這一部份，卻成為小樽最為懷舊與浪漫的街景之一。

　　
第二次世界大戰(zhàn)后，小樽港因不再是北日本海運輸中心而逐漸沉寂，運河、倉庫區(qū)與沿岸的古老商店街也相對沒落，許多古老優(yōu)雅的建筑在市民增筑改建風潮中遭受到破壞。這種情形引起當?shù)嘏c各地有心人士的注意，為了維護這處“北方華爾街”的古亞風貌，而興起史跡文物保存運動，終於制定了《歷史建筑物群及景觀地區(qū)保全條例》，而小樽運河與沿岸街道才得以被保存下來，并且為這座城市帶來無數(shù)的觀光客與財源。
 
　　
經(jīng)過仔細規(guī)劃整治，小樽運河不僅保留原來的風貌，更增添許多浪漫美麗的設(shè)計，其中63座造型典雅的瓦斯燈，每到黃昏時搭配上夕照、水影與石墻，所營造出的迷人景色更已經(jīng)成為小樽的招牌風光。走一趟小樽運河只需30分鐘左右，但是卻讓許多人流連忘返