三塔位于古城西北1公里處的蒼山中和峰下、崇圣寺內，是大理歷史的象征，佛教盛行大理的見證。三塔由一大塔和二小塔組成。三塔鼎立，氣勢宏偉壯觀，為大理勝景之一。大理南詔國中期崇尚佛教之風興起，后期達到極盛，佛教寺院遍布云南境內。至大理國時，佛教更為發展。因此，大理國有“佛國”之稱。在南詔第10代王勸豐祐時期（公元824—859年）建崇圣寺（即金庸武俠小說《天龍八部》中的天龍寺）；至大理國時，崇圣寺都為云南佛教活動的中心。崇圣寺毀于清咸豐年間。三塔非同時所建，其中主塔與崇圣寺同時建造，因其高，又稱千尋塔。千尋塔高69·13米，16層，為方形密檐式空心磚塔，是中國現存唐塔最高者之一。

主塔南北有兩小塔，為八角密檐式空心磚塔，均為10層，各高42·4米，是五代大理國時期所建。千尋塔是典型的唐塔風格，類似西安小雁塔。然而三塔又有自己的特點，即為偶數層，而內地多為奇數層；中原塔由基座向上直線收縮，下大上小，而三塔上下較小，中部較大，具有曲線美。三塔經歷了千年風雨剝蝕和多次大地震，依然完好無損。1961年被列為首批國家級重點文物保護單位。1978年維修時，發現600余件南詔大理國時期的佛教文物，具有極高的維護價值。