大理文獻樓在大理古城南門外一公里外，為進入在大理古城的第一個名勝景點。如今的文獻樓，于1999年重建。大理為何稱之為“文獻之邦”呢？這得從歷史說起。中國歷史上著名的漢習樓船、唐標鐵柱、宋揮玉斧、元跨革囊四個典故都與大理有關(guān)。大理是滇地遠古文明的中心，考古發(fā)掘證明，新石器時代就有先民活動。

大理是茶馬古道的重鎮(zhèn)又是云南設(shè)治最早的地區(qū)，西漢元封二年，即公無前109年，設(shè)葉榆，云南、邪龍等縣。葉榆就是今天的大理，當?shù)氐拇罄硎莻€豐腴之地，土地肥美，宜五谷蠶桑，到了南詔國時期，大理地區(qū)的政治，經(jīng)濟文化、生產(chǎn)技術(shù)都有了長足的發(fā)展，由于南詔是在唐王朝的支持下才得以統(tǒng)一六詔的，因此與中原交往比較密切，由于吸收和運用了漢文化，建筑、雕刻、繪畫相當出色，譽海中外的崇圣寺三塔，石寶山石窟，劍川木雕，以及著名的《南詔中興國史畫卷》等待，都是當時的產(chǎn)物。當時南詔王鳳伽異到長安進貢時，帶回了唐朝贈給的龜茲樂隊。他們與南記的專業(yè)樂隊相結(jié)合，創(chuàng)編了《南詔奉圣樂》，被列為唐代十四部音樂之一。大理國建立后，與中原寧王朝的關(guān)系更加密切，貿(mào)易頻繁。

白族文化已經(jīng)提高到漢族文化的水平，各領(lǐng)城通行漢文，官、商各界竟相買漢文書籍、讀漢字、寫漢字。雕該、繪畫等藝術(shù)也有了顯著的成就，現(xiàn)存大理地區(qū)佛寺中優(yōu)秀的壁畫，大多是大理時代的作品，1180年，描工張勝溫畫的〈〈大理畫卷〉〉又稱〈〈張勝溫畫卷〉〉，被譽為“南天瑰寶。”從南詔國到大理國的五百多年時間里，大理一直是云南政治，經(jīng)濟、文化中心，之后又經(jīng)過漫長的發(fā)展，繼承和發(fā)揚，成為中國歷史悠久、文化發(fā)達，民族優(yōu)秀，經(jīng)濟富足的一塊寶地。清康熙十九年，即公元1680年，漢軍白旗人偏圖，以督標別將身份隨云南總督趙良棟征討吳三桂。因?qū)医☉?zhàn)功，偏圖被提升為云南隨軍總兵。

康熙三十年即公元1691年，云南平定，偏圖又被提升為云南提督，提督衙門就設(shè)在大理古城，偏圖在大理為官15年，深感大理的人文興盛，所以向大清王朝申請了“文獻名邦”匾額。這一塊匾，如今高懸在文獻樓上，斗大的綠字，黑底，蒼勁醒目，是提督偏圖親筆所寫，清王朝欽賜“文獻名邦”匾后，偏圖立即在城墻南門不遠處選址建起文獻樓。文獻樓為兩層歇山式土木石結(jié)構(gòu)的鏑樓，具有典型的白族建筑特色，它給立在磚石結(jié)構(gòu)門洞上面，雄偉壯麗，文獻樓樓上有兩對楹聯(lián)，其中之一為近代大理文人周仁撰寫的長聯(lián)：溯漢唐以還，張叔傳經(jīng)，杜公講學，碩彥通儒代有人，莫讓文獻遺風暗消在新潮流外；登樓臺而望，鷲嶺夕陽，鶴橋小路，熙來攮往咸安業(yè)。

但愿妙香古國常住于大世界中，這幅時聯(lián)簡單明了地介紹了大理古國風情。文獻樓橫跨在南面進入大理古城通道上，道路兩旁柳樹成蔭，拂面依依，頗有詩情畫意，是官府迎送達官貴人的門戶。文獻樓歷史上幾毀幾修，最近一次是1999年投入巨資進行重建，陽光照耀下，更顯得金壁輝煌。從蒼山俯看大理古城；文獻樓，南城門樓、五華樓，北城門樓一字排開，巍峨雄壯，使古城透出一種誘人氣韻。街道兩旁，白族民居古香古色。