蛇骨塔又名靈塔，在大理市區北面的蒼山馬耳峰下羊皮村旁的山坡上，塔高39米，底邊4．5米，共13層，塔上有葫蘆形青銅寶頂，造型美觀。據傳，塔磚，是用蛇骨和在土里燒制成的；塔，則是為紀念當地為民除害的英雄段赤城而立。其間，還有一段驚心動魄的故事呢！

傳說，在很古的時候，大理是一片龍澤之鄉。茫茫洱海，又只有天生橋一個狹窄的出口。洱海四周，古樹密密層層，遮天蔽日，崖壑幽深，常有巨蟒出人。到南詔時，有一年，下關天生橋一帶出現一條巨蟒，它在海中常翻起滔天巨浪，將無數漁船弄翻；它在天生橋上歇息，洱海的出水口被堵住，洪水便泛濫成災，淹沒了大片田地，許多房屋也被沖塌；它上岸，尾巴一擺，小樹都要打倒幾棵，它一動，便糟蹋了大片莊稼；人畜過往，很多都被它吸吃了。這條巨蟒，弄得舉國上下不得安寧。洱海旁120里內的老百姓，都要求國王設法除害。

南詔王找大臣們議事，商量除害之法，平時詭計多端的大臣，這時一個個束手無策；平時耀武揚威的大將，這時一個個顫顫抖抖，不敢應聲。大王無法，只好出榜招賢。條件是：能除害者，給半個國庫的金銀，世代免差役。當時大理北門外綠桃村，有個年輕石匠名叫段赤城，從小掄錘撬石，練得一身好力氣。他正直膽大，見義勇為，聽說巨蟒為害，就挺身而出，揭下皇榜。南詔王問他怎么除害？他說：叫鐵匠照著我的身材粗細打七道鐵箍，再用好鋼打七七四十九把利刀，每道鐵箍上安七把刀，尖朝外，像毫豬一樣。再提兩把祖傳的寶劍，便能將蟒殺死。