牙泉在鳴沙山下,、因泉水涌積形成之小湖形似月牙而得名。泉雖赴五色沙丘包圍之中,但卻從不被沙所填,《敦煌縣志》載:“經(jīng)歷古今,沙填不滿。”“雖然烈風(fēng)而泉不為沙掩蓋。”有詩(shī)贊曰:“一彎如月弦初上,半壁澄波鏡比明,風(fēng)卷只沙終不到,溯含止水正相生。”
關(guān)于鳴沙山,有很多美服的傳說。據(jù)說漢武之時(shí),大將李廣利征八宛國(guó),得天馬而歸,行至鳴沙山下,天氣燥熱,泰:馬酷渴,廣“引刀剠山,有泉涌出”。這泉便是月'牙秦。又傳汶武時(shí),南陽(yáng)新野人暴利長(zhǎng)被流放龍勒一群野馬來此飲水,其中一個(gè)骨諮駿雄,確非凡馬,暴多次想逮而未尋,后來,迪照自己模樣塑泥持索于湖邊,馬見慣泥人不再驚詫,暴利長(zhǎng)“ft土人持勒基半,取得其馬”,獻(xiàn)給武帝,武帝以此為瑞兆,寫下《關(guān)鳥&歌》。
泉水映沙丘,使這里清幽之中更添雅致,古時(shí)每逢端陽(yáng)節(jié),紅男綠女結(jié)伴來此登山觀泉,煞是熱鬧。清代時(shí)這里還筑有鳴山寺二三圣宮、菩薩廟、藥王廟等,游人題有“沙自幾吋鳴,驚雷但有蟄龍起;池有亙古在,出水還期天馬來”、“景是饳鸞描出畫;形為天馬負(fù)來圖”-等楹聯(lián)及“晴空萬(wàn)里蔚藍(lán)天,美絶人寰月牙泉,銀沙四面山環(huán)抱,一池清水綠漪漣。”等詩(shī)。