牙泉在鳴沙山下,、因泉水涌積形成之小湖形似月牙而得名。泉雖赴五色沙丘包圍之中，但卻從不被沙所填，《敦煌縣志》載：“經(jīng)歷古今，沙填不滿。”“雖然烈風(fēng)而泉不為沙掩蓋。”有詩(shī)贊曰：“一彎如月弦初上，半壁澄波鏡比明，風(fēng)卷只沙終不到，溯含止水正相生。”

關(guān)于鳴沙山，有很多美服的傳說。據(jù)說漢武之時(shí)，大將李廣利征八宛國(guó)，得天馬而歸，行至鳴沙山下，天氣燥熱，泰:馬酷渴，廣“引刀剠山，有泉涌出”。這泉便是月'牙秦。又傳汶武時(shí)，南陽(yáng)新野人暴利長(zhǎng)被流放龍勒一群野馬來此飲水，其中一個(gè)骨諮駿雄，確非凡馬，暴多次想逮而未尋，后來，迪照自己模樣塑泥持索于湖邊，馬見慣泥人不再驚詫,暴利長(zhǎng)“ft土人持勒基半，取得其馬”，獻(xiàn)給武帝，武帝以此為瑞兆，寫下《關(guān)鳥&歌》。

泉水映沙丘，使這里清幽之中更添雅致，古時(shí)每逢端陽(yáng)節(jié),紅男綠女結(jié)伴來此登山觀泉，煞是熱鬧。清代時(shí)這里還筑有鳴山寺二三圣宮、菩薩廟、藥王廟等，游人題有“沙自幾吋鳴，驚雷但有蟄龍起;池有亙古在，出水還期天馬來”、“景是饳鸞描出畫;形為天馬負(fù)來圖”-等楹聯(lián)及“晴空萬(wàn)里蔚藍(lán)天，美絶人寰月牙泉，銀沙四面山環(huán)抱，一池清水綠漪漣。”等詩(shī)。