據(jù)玄奘《大唐西域記》載:“迦葉承佛旨主持正法,結(jié)集至盡廿年,將人定滅,乃往雞足山。”從此,山上僧尼云集,鼎盛吋,共有三百六十余座廟宇,常住僧五千多人。成為^九華山、峨嵋山、五臺山、普陀山齊名的佛教圣地,不少高僧在此主持,唐代的明智、護(hù)日,宋代的慈濟(jì),元代的源空、普通、本源,明代的法天、擔(dān)當(dāng)、大錯,清代以后的云虛、自性等,為修寺傳經(jīng)作出了貢獻(xiàn)。
從唐代開始,雞足山寺院廟宇代有所修,到清光緒時,已發(fā)展成以祝圣寺為中心的108所寺廟。其中有建在萬丈懸?guī)r上的金頂寺;有高達(dá)四十米的楞嚴(yán)方塔、美麗的姐妹塔和尊勝院的喇嘛塔;還有重達(dá)三千余斤的青銅巨鼎。
金頂銅閣的銅瓦、銅柱、銅墻、銅門和兩米多高的大香爐,煮飯可供千人以上用餐的兩口大銅鍋,以及祝圣寺的五百羅漢,悉檀寺的透雕木刻,華云寺的斗拱重疊、屋角飛翹等建筑別具一格。